Rutas de senderismo y actividades acuáticas: la playa de agua dulce de Euskadi rodeada de naturaleza

En el corazón de la comunidad autónoma de Euskadi, más allá de sus ciudades, su patrimonio histórico y su gastronomía, podemos encontrar un sinfín de rutas de senderismo para disfrutar de la naturaleza, las aguas de los embalses, los extensos prados verdes y la vegetación que los rodea y complementa, creando unas vistas únicas y un entorno idílico.

Este contraste entre el entorno urbano y el medio natural es precisamente uno de los mayores atractivos que sorprenden a quienes visitan el territorio alavés. A muy pocos kilómetros de los centros urbanos se despliega un mosaico paisajístico donde el color verde predomina durante todas las estaciones del año. Los arroyos, las colinas suaves y las masas forestales autóctonas crean un ambiente de tranquilidad que invita al descanso y a la práctica de diversas actividades al aire libre.

A poco más de 20 minutos de Vitoria-Gasteiz, se encuentra un enclave donde el agua y el bosque se funden en un paisaje sinuoso de robledales y humedales protegidos. Se trata del embalse más grande de agua dulce que hay en la comunidad autónoma, el embalse de Ullíbarri-Gamboa. Este no solo garantiza el abastecimiento de buena parte del territorio, sino que se ha consolidado como un referente de ocio sostenible y senderismo en el norte peninsular, para pasar un día alejado de los grandes núcleos urbanos.

En el centro de este oasis se sitúa el Parque Provincial de Garaio, una península de 116 hectáreas que se adentra en las aguas del embalse y sirve como principal punto de encuentro para bañistas, cicloturistas, amantes de la naturaleza y familias que quieren pasar un día diferente.

Este parque provincial cuenta con completas instalaciones que facilitan la estancia de los visitantes durante toda la jornada. Entre sus servicios destacan amplias áreas de aparcamiento, zonas adaptadas con mesas de pícnic, duchas, fuentes de agua potable y puntos de información ambiental. Además, la calidad de sus aguas interiores y la gestión sostenible de sus infraestructuras han permitido que las playas de Garaio ostenten de forma continuada el reconocimiento de la Bandera Azul, un distintivo que certifica la excelencia del agua y la seguridad del recinto.

Las tres rutas

La primera de ellas es la más larga, puesto que bordea todo el embalse. Se trata de una ruta circular de 43,9 kilómetros. El punto de salida y llegada es el mismo y se encuentra situado en el Centro de Información del Parque Provincial de Garaio. El desnivel es de 100 metros, lo que indica que se trata de un camino bastante plano, aunque eso no elimina la dificultad, ya que se estima que se tarda aproximadamente nueve horas y media a pie y unas cinco horas en bicicleta.

Para abordar una distancia de este calibre es muy aconsejable realizar una planificación previa adecuada. Conviene revisar la previsión meteorológica, llevar prendas adecuadas según la época del año, calzado cómodo ya utilizado previamente y una provisión suficiente de agua y alimentos energéticos. A lo largo del camino existen diversos puntos donde descansar y contemplar la panorámica, incluyendo tramos acondicionados con pasarelas de madera que permiten cruzar zonas pantanosas sin dañar la flora ni alterar el suelo.

Una vez que el senderista ha rodeado el embalse de Ullíbarri-Gamboa, el recorrido va acercándose al entorno del Parque Ornitológico de Mendixur y a las playas interiores de la provincia de Álava, situadas en los Parques Provinciales de Landa y Garaio. El espacio del parque está bordeado por suaves colinas y extensas campas con pequeños bosques. Algunos ejemplos de flora y fauna que se pueden apreciar en el lugar son los endrinos, espinos albares, majuelos, arces, fresnos, cigüeñas, petirrojos, arrendajos, carboneros, tejones o incluso erizos.

La ruta norte

La ruta norte del embalse es más corta que la anterior, pero sigue presentando dificultad. Debido a que su extensión es de 31,8 kilómetros, es necesario contar con una preparación previa, ya que se trata de un recorrido largo y, si el cuerpo no está acostumbrado a tramos de esta distancia, puede resultar complicado terminarlo. Al igual que la primera opción, es recomendable hacerla en bicicleta. De esta manera, se tarda unas tres horas, mientras que caminando el tiempo estimado es de siete horas y media.

Es una ruta circular que comienza en el Parque Provincial de Landa, situado junto al embalse de Ullíbarri-Gamboa. Se encuentra junto a la carretera A-3014 y cuenta con un aparcamiento y baños. Si se va a realizar a pie, se recomienda planificarla con suficiente antelación, puesto que caminando puede ocupar prácticamente todo el día, especialmente si a lo largo del trayecto se realizan varias paradas.

Este trayecto septentrional ofrece algunas de las estampas más fotografiadas de todo el embalse, al acercar al caminante a la zona de la presa principal y transitar por caminos flanqueados por robles centenarios. La combinación entre los tonos verdes de la vegetación, el azul del agua y la silueta de los montes de la Llanada Alavesa al fondo convierte este recorrido en una experiencia visual para cualquier aficionado a la fotografía o a la botánica.

El Parque Provincial de Landa constituye otro de los núcleos principales de la vida estival alrededor del agua dulce alavesa. Con sus extensas praderas de césped que llegan hasta la misma orilla, resulta un lugar adecuado para tomar el sol, refrescarse o practicar deportes náuticos no motorizados como el piragüismo, el kayak o el paddle surf, actividades que respetan la tranquilidad de la fauna acuática y la pureza del entorno natural.

La ruta sur

Por último, está la ruta sur: vuelta al humedal de las colas del embalse. Se trata de un recorrido pensado para pasar una mañana o una tarde, puesto que la distancia es de 12,8 kilómetros. En este caso, el inicio se encuentra en el mismo punto que la vuelta completa, en el Centro de Información del Parque Provincial de Garaio. El desnivel es de 25 metros y se tarda caminando en torno a dos horas y media, mientras que en bicicleta el tiempo aproximado es de una hora y media.

El recorrido pasa por el Parque Ornitológico de Mendixur. Es importante que, al llegar al entorno, se haga con calma para evitar alterar a las aves migratorias que se encuentran descansando. En caso de llevar perro, debe ir amarrado para evitar incidentes.