Carlos Anerillas, investigador oscense: “Nuestro modelo económico prima más al turismo que a la ciencia”

El afán de preguntarse por qué funcionan así las cosas determinó la vocación del investigador Carlos Anerillas (Huesca, 1991), quien a sus 34 años cuenta con una trayectoria científica lejos de lo común. Ha publicado artículos en prestigiosas revistas, ha logrado tres premios a la excelencia del National Institutes of Health (NIH) de Estados Unidos y ha liderado un estudio internacional en colaboración con el National Institute on Aging (NIA) de los NIH, donde ha presenta SenCat, el mapa más ambicioso hasta la fecha del envejecimiento celular humano.

Desde la humildad y sinceridad que le caracteriza, el investigador ARAID en el Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud (IACS) nos explica que el mayor reconocimiento no son los premios, sino el aval de su familia y amigos. El científico, recientemente seleccionado como miembro de la Academia Joven de España, desarrolla parte de su investigación desde Aragón y reivindica la importancia de la financiación pública para poder competir a nivel internacional y subraya que en España existe talento suficiente para situar la investigación biomédica en la élite científica global.

¿Cuándo descubrió su interés por la ciencia?

Si te soy sincero, siempre supe que me tenía que dedicar a algo así. Desde muy pequeño tenía inquietudes sobre el funcionamiento de las cosas que han ido derivando a lo que hago hoy en día. Eso y que nunca me ha gustado que me digan lo que me tiene que interesar y lo que no. Tener tu propio laboratorio es el mejor camino para dedicar tu esfuerzo cognitivo a lo que a te gusta de verdad.

¿Por qué y en qué momento decidió dedicarse a la investigación científica?

Ha habido varias fases. Siempre he querido investigar, eso seguro. Lo que pasa es que fui descubriendo lo que mejor se me daba. En un principio, me apetecía hacer algo más en torno a la Física, pero las matemáticas que se necesitan para ello no son lo mío, creo. Luego, en el instituto mi profesora me dijo que le diera una vuelta a hacer investigación biomédica, que me veía capacidad para ello.

¿Cómo explica a alguien ajeno a la ciencia en qué consiste exactamente su investigación?

Nos dedicamos a saber por qué envejecen nuestras células, cómo eso afecta al envejecimiento de nuestro organismo y cómo poder corregirlo de alguna manera, especialmente a través de fármacos dirigidos contra estas células envejecidas (también llamadas senescentes). Esto es de manera muy resumida. Luego cada uno de esos aspectos tiene millones de matices y complicaciones.

A pesar de ser joven ha logrado muchos premios y reconocimientos, ¿qué avances o proyectos de investigación recuerda con más orgullo?

Para mí, el mayor reconocimiento es el de los míos: mi familia, amigos… Pero todo eso que mencionas ayuda, claro. Quizá el reconocimiento más importante haya sido poder empezar mi laboratorio en España con financiación europea del máximo nivel, pero hay muchas cosas que me generan satisfacción añadida.

Tras un proceso selectivo en el que han competido 151 candidaturas evaluadas por un comité internacional independiente, ha sido seleccionado como miembro de número de la Academia Joven de España, ¿qué significa para usted estar dentro de esta entidad?

Para mí es un orgullo. Todo el mundo que me conoce sabe lo que para mí significa poder de alguna manera contribuir a mejorar la imagen y el nivel del país, sea en el ámbito que sea. He estado unos cuantos años en el extranjero y siempre he resaltado todo lo bueno que tenemos, que no es poco. Por lo que es el momento de ponerse manos a la obra y contribuir desde dentro.

¿Cómo va a poder ayudar a una persona SenCat, considerado el mapa más ambicioso hasta la fecha del envejecimiento celular humano?

Así en el día a día, directamente, como la mayoría de los avances, quizá no mucho. No obstante, conocer las señales que nuestro envejecimiento celular emite puede ayudar a situarnos mejor en nuestra edad biológica real. Imagínate que pudiéramos medir esas señales en una prueba de sangre rutinaria para saber cuán envejecidos estamos. Pues en ello hemos empezado a trabajar a desde Aragón, en un proyecto que hemos comenzado hace muy poco.

En ese sentido, ¿cree que se puede hacer ciencia puntera desde Aragón o sigue existiendo centralismo científico?

En ciencia, por desgracia, todo depende de la financiación que tengas el privilegio de recibir. Si en Aragón estás bien financiado, puedes competir con garantías en el panorama internacional, que es lo que nosotros pretendemos. Lo que necesitamos es garantizar el acceso a mayor financiación a tanta otra gente brillante que tenemos aquí para competir aún más.

¿Qué importancia tiene la financiación pública en investigaciones como la suya?

Muchísima. La financiación pública nos permite investigar con plena libertad, que es de lo debería tratar la ciencia. No digo que los proyectos con enfoque empresarial sean malos, por supuesto, pero no podemos basarlo todo en financiación de fuentes privadas.

¿Por qué cree que en España no se apuesta tanto por la ciencia o la investigación como en otros países europeos o en Estados Unidos?

Es curioso, porque España es un país con un sector público mucho mayor al de Estados Unidos, donde tuve la suerte de trabajar durante más de cuatro años. Supongo que nuestro modelo económico prima más al turismo que a la ciencia, por alguna razón. Aunque muchas veces me da la sensación de que, si financiasen mejor a los científicos de este país, nuestro talento podría situarnos en la élite, como nos pasa en el deporte, por ejemplo.

¿Qué le sigue motivando de su trabajo hoy en día?

Todo, adoro mi trabajo. Mi familia siempre ha sido humilde y ha tenido que dedicarse a trabajar en cosas nada apasionantes para sacarnos adelante. Yo me siento un privilegiado acudiendo a mi laboratorio cada día, a hacer lo que me quita el sueño, y recibiendo un salario por ello.

¿Cuál es su mayor objetivo como investigador?

Mi mayor objetivo es llegar a un nivel de entendimiento de nuestro envejecimiento celular que sirva realmente para mejorar el estado de las personas mayores. Tarea complicada, pero por ganas no será.