El IAC participa en el mayor mapa del universo realizado por el telescopio James Webb con casi 800.000 galaxias

El Instituto de Astrofísica de Canarias ha participado en el mayor mapa del universo que ha sido realizado por el telescopio James Webb (JWST) y que ha incluido la observación con un detalle sin precedentes de casi 800.000 galaxias.

El IAC ha explicado en una nota que ha tenido un papel “clave” en el programa de observación Cosmos-Web, realizando la clasificación morfológica de más de este medio millón de galaxias a través de redes neuronales, una contribución esencial para explorar cómo se forman y evolucionan las galaxias a lo largo del tiempo cósmico.

COSMOS-Web ha sido el mayor programa de Observación General seleccionado para el Ciclo 1 del JWST. Mientras que los sondeos anteriores han tenido como objetivo ayudar a los astrónomos a cartografiar y comprender lo que existe en el vasto universo, los avanzados instrumentos del JWST han permitido a COSMOS-Web explorar la evolución de las galaxias a lo largo de gran parte de la historia del universo, de forma más completa que en cualquier estudio anterior.

“La sensibilidad del JWST nos permite ver galaxias mucho más débiles y distantes que nunca, por lo que podemos encontrar galaxias en el universo primitivo y estudiar sus propiedades en detalle”, afirma Jeyhan Kartaltepe, profesor asociado del Instituto de Tecnología de Rochester y coinvestigador principal de COSMOS-Web.

“La calidad de los datos sigue sorprendiéndonos; es mucho mejor de lo esperado”, subraya Caitlin Casey, profesora de la Universidad de California en Santa Bárbara que también lidera este programa de observación.

El IAC recuerda que Cosmos-Web forma parte de The Cosmic Evolution Survey (COSMOS), un ambicioso proyecto internacional que, desde 2007, reúne a más de 200 científicos de todo el mundo con el objetivo de entender cómo se forman y evolucionan las galaxias.

Fruto de este esfuerzo colectivo es COSMOS2025, el nuevo catálogo que combina datos obtenidos por el JWST con observaciones de telescopios terrestres y con información recopilada en estudios previos de COSMOS. El resultado es un conjunto de datos sin precedentes sobre casi 800.000 galaxias, que incluye detalles sobre su forma, brillo, distancia y otras propiedades físicas, y que ya está disponible para toda la comunidad científica.

Desde que se lanzó el JWST en 2021, el equipo de COSMOS-Web, formado por casi 50 investigadores de todo el mundo, ha sido el que más tiempo ha dedicado a la observación durante el primer año del telescopio. El sondeo ha cartografiado 0,54 grados cuadrados del cielo (aproximadamente el área de tres lunas llenas) con la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) y un área de 0,18 grados cuadrados con el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI), acumulando más de 250 horas de observaciones.

Los datos de COSMOS-Web del JWST han proporcionado la información necesaria para alcanzar sus tres objetivos principales: cartografiar y comprender mejor la Era de Reionización (en los primeros 1.000 millones de años del Universo); rastrear e identificar la evolución de las galaxias masivas en los primeros 2.000 millones de años; y estudiar cómo la materia oscura está vinculada a la materia visible dentro de las galaxias.

“Construir el catálogo ha sido un enorme trabajo en equipo. La contribución del IAC ha consistido en aplicar redes neuronales para medir la morfología de más de medio millón de galaxias incluidas en este catálogo”, señala Marc Huertas-Company, investigador del IAC y miembro del equipo COSMOS-Web, que precisa que “no solo abren una nueva era en la observación del cosmos, sino que marca un paso decisivo hacia herramientas más avanzadas que podrían acelerar nuestros descubrimientos sobre la evolución de las galaxias y la propia naturaleza del universo”.