Expertos internacionales abordan en La Palma nuevas formas de estudiar las estrellas con “una resolución angular y temporal sin precedentes”

Investigadores de diferentes instituciones internacionales, en el marco del proyecto ERC MicroStars, han abordado en La Palma “el futuro de la interferometría de intensidad estelar y nuevas formas de estudiar las estrellas con una resolución angular y temporal sin precedentes” , informa  el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) en sus redes sociales. 

El CIEMAT organizó, junto con el Instituto de Física de Partículas y del Cosmos (IPARCOS) de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), el workshop internacional Stellar Intensity Interferometry  (Interferometría de intensidad estelar), celebrado la semana pasada en La Palma,  indica  el CEIMAT en su web. El encuentro, añade, reunió a investigadores de diferentes instituciones internacionales que trabajan en el desarrollo de la interferometría de intensidad estelar, “una técnica que está viviendo un renovado interés gracias a los avances experimentados en detectores ultrarrápidos de fotones, fotónica, instrumentación y procesamiento de datos”.

La reunión de trabajo “tuvo como objetivo analizar el potencial de la próxima generación de interferómetros de intensidad, identificar los principales retos tecnológicos para su desarrollo y estudiar en qué ámbitos científicos esta técnica puede complementar a la interferometría de amplitud, utilizada tradicionalmente en astronomía”. La reunión dio “continuidad a una serie de workshops internacionales celebrados en los últimos años en Alemania, Francia, Canadá y Estados Unidos, consolidándose como un punto de encuentro para la comunidad científica que trabaja en esta área”.

Una nueva ventana para observar las estrellas

La interferometría de intensidad, explica, “se basa en el estudio de las correlaciones entre las fluctuaciones de la intensidad de la luz captada por diferentes telescopios. A diferencia de la interferometría de amplitud, presenta una mayor robustez frente a determinadas limitaciones introducidas por la atmósfera y por la calidad óptica de los sistemas de observación. Los avances en tecnologías de detección de fotones están permitiendo recuperar el interés por esta técnica y explorar nuevas aplicaciones. Entre ellas se encuentra la posibilidad de estudiar con gran precisión las propiedades de las estrellas, como sus tamaños angulares, parámetros fundamentales, rotación o interacción en sistemas binarios”.

Durante “el workshop se abordaron cuestiones relacionadas con la explotación científica de los interferómetros de intensidad, el uso de telescopios Cherenkov de imágenes atmosféricas (IACT) y de redes de telescopios ópticos, los detectores ultrarrápidos de fotones, la óptica cuántica, la reconstrucción de imágenes y las sinergias entre la interferometría de intensidad y la de amplitud”.

También se presentaron “nuevas propuestas para ampliar las capacidades de esta técnica, incluyendo el desarrollo de instrumentos específicos, arrays de telescopios y nuevos sistemas de detección capaces de trabajar con resoluciones temporales de escala subnanosegundo”.

MicroStars: telescopios Cherenkov para estudiar las estrellas

La celebración del  reseñado encuentro, prosigue, “tiene una especial relevancia para el CIEMAT por su estrecha relación con el proyecto MicroStars: Extreme time and angular resolution in the optical with Cherenkov telescopes (Resolución temporal y angular extrema en el rango óptico mediante telescopios Cherenkov), financiado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC) y coordinado por el investigador del CIEMAT, Tarek Hassan”.

MicroStars, señala, “desarrollado entre abril de 2023 y marzo de 2028, cuenta con una financiación europea de 2,47 millones de euros y tiene como objetivo demostrar que los telescopios Cherenkov, habitualmente utilizados para estudiar fenómenos astrofísicos de muy altas energías, pueden adaptarse para realizar observaciones ópticas ultrarrápidas”..

MAGIC y LST-1, protagonistas de la contribución del CIEMAT

Por su parte, el investigador del CIEMAT, Diego Cuenda Muñoz, presentó los avances del interferómetro de intensidad estelar formado por los telescopios MAGIC y LST-1,  emplazados en el Observatorio del   Roque de Los Muchachos, en las cumbres de la Villa de Garafía, con el título Resolución de estrellas masivas mediante el interferómetro de intensidad estelar MAGIC+LST-1: estado actual y planes futuros (Resolving massive stars with the MAGIC+LST-1 stellar intensity interferometer: status and future plans). La combinación de estos “telescopios constituye una de las líneas experimentales vinculadas al proyecto MicroStars y permite explorar cómo infraestructuras diseñadas originalmente para la detección de radiación Cherenkov pueden utilizarse para realizar observaciones ópticas de alta resolución”.

Esta estrategia pretende “aprovechar la gran superficie colectora de los telescopios Cherenkov y su capacidad para detectar señales ópticas extremadamente rápidas. El objetivo es avanzar hacia la caracterización de estrellas que, por su pequeño tamaño angular, resultan difíciles de estudiar mediante telescopios convencionales”.

La participación del CIEMAT en “el workshop permitió compartir con la comunidad científica internacional el estado actual de esta investigación y los próximos pasos para el desarrollo del interferómetro MAGIC+LST-1”.