Periódicos y enciclopedias

Los dos principales diarios de pago españoles, en la carrera por transformar su negocio informativo en una popular teletienda, están vendiendo enciclopedias a plazos. Los chamarileros de las noticias –lo mismo regalan patinetes eléctricos que pesetas viejas o madelmans sumergibles– se han aliado esta vez con otro de los damnificados de Internet más ilustres. El saber universal hecho papel se ha convertido en la era digital en unos enormes libros inútiles, información aislada y congelada que caduca antes de que se termine de pagar y que al final sólo sirve para calzar un mueble viejo. Las ventas de las enciclopedias han caído tanto como su utilidad y su precio, y ya no sorprende que los mismos que te regalan un escalextric –esos que han convertido a los kioscos en un todo a cien– vendan espasas con periódico de regalo.

Los diarios de pago en papel sufren casi los mismos males que sus compañeros en esta promoción. Sus lectores son cada vez más viejos y su información menos necesaria. Eva Domínguez, en la Vanguardia, publica un interesante artículo sobre el futuro de este tipo de periodismo ignorado por las nuevas generaciones, que con cada esquela pierde un suscriptor (una vieja broma de la profesión que antes se gastaba al ABC, hoy a El País y pronto llegará a El Mundo). Phil Meyer, de la Universidad de North Carolina, calcula que si continúa la caída en ventas que padecen los periódicos estadounidenses, el lector de diarios de pago se extinguirá como especie en septiembre de 2043.

En España, un curioso país donde en la edad del MP3 aún se venden millones de casetes de cinta, las cosas van siempre más despacio y las cifras de los diarios aún no sufren retrocesos. Pero sus ventas totales son prácticamente iguales a las que había en tiempos de la Segunda República: cuatro millones de ejemplares. Y eso que entonces había diez millones de habitantes menos, un alto porcentaje de analfabetos y nadie ofrecía sopicaldos o escapularios para que el público se acercase a la información. Tal vez el meteorito que cayó la semana pasada en la Península Ibérica es una señal del cielo que viene a certificar la extinción de estos dinosaurios. Sólo los gratuitos parecen contar con futuro en el papel. Pero esos regalan periódicos, no figuritas de Belén.