Reino Unido vigilará las subidas de precios de la gasolina, la luz y los supermercados por la guerra de Irán

El Gobierno británico vigilará las subidas de precios de las compañías energéticas y los supermercados para evitar la especulación y, si es necesario, dará ayudas para pagar la luz a las personas con menos ingresos. Como respuesta a la guerra de Irán, la ministra de Economía, Rachel Reeves, defendió este martes dar prioridad a los colectivos más vulnerables en lugar de aprobar una ayuda universal, y centrarse de momento en controlar los precios.

“Este Gobierno no tolerará que ninguna empresa explote esta crisis a expensas del consumidor”, dijo la ministra de Economía británica en una declaración del Parlamento. El plan del Gobierno es reforzar el poder de la autoridad de vigilancia de la competencia para “detectar la especulación de precios y acabar con ella”, aprobar un nuevo marco contra las subidas excesivas y reunir a un consejo de reguladores para hacer un seguimiento de precios en particular en gasolineras, facturas eléctricas y supermercados.

Reeves sugirió que el Gobierno está preparado también para alargar y expandir las ayudas para pagar las facturas energéticas de los hogares con menos ingresos a partir del final del verano. “Todavía no conocemos cuál será el efecto completo de este conflicto. Así que debemos ser ágiles para responder de manera apropiada en cada momento”, dijo Reeves, que criticó las ayudas universales aprobadas en el pasado por los gobiernos conservadores.

En contraste con las medidas más generales que ha presentado el Gobierno español, el Ejecutivo laborista cree que es más eficaz centrarse por ahora en el sector energético y en las personas que más lo necesitan.

“Es el uso más eficaz del dinero público”, dijo el secretario de Energía, Michael Shanks, que también subrayó la importancia de ser flexibles ante un escenario cuyo alcance y duración no están claros. “Llevamos tres semanas en este conflicto... La gente está muy preocupada, pero no hay certidumbre de cómo o cuándo va a terminar esto así que estamos examinando con mucho cuidado cómo tiene que ser la ayuda a largo plazo”.

Incertidumbre y debilidad

Durante una sesión de preguntas en la comisión parlamentaria de control al Gobierno, el primer ministro, Keir Starmer, reconoció este lunes que es “difícil” contestar a la pregunta de cuánto durará el conflicto. Lo mejor, según él, es hacer planes a largo plazo, entre ellos invertir más en energía eólica y nuclear para depender menos de los combustibles fósiles.

El margen del Gobierno es escaso dado el bajo crecimiento y las ajustadas cuentas públicas. La economía británica, que ha crecido poco o nada en los últimos meses, ya estaba tocada antes de esta crisis. 

El volumen de ventas de las tiendas en marzo comparado con el mismo periodo del año tuvo su bajada más pronunciada desde abril de 2020, es decir en pleno cierre y confinamiento por la pandemia, según los datos de la encuesta de la patronal CBI publicados este martes. El 66% de los comercios minoristas reportaron pérdidas.