Científicos descubren 31 nuevas y extrañas criaturas marinas en apenas dos semanas durante una expedición

Algunos brillan en la oscuridad, otros tienen formas extraordinarias y muchos parecen sacados de otro planeta. Científicos que exploraban las profundidades del mar frente a las costas de Brasil han identificado 31 especies marinas hasta ahora desconocidas, según ha compartido el Instituto Oceanográfico Schmidt en un comunicado publicado en su página web. 

El equipo internacional de expertos realizó una expedición en el Océano Atlántico Sur tropical, durante la que utilizaron tecnologías avanzadas para explorar las aguas intermedias del océano, aquellas que se encuentran entre la capa iluminada por el sol y el lecho marino y que constituyen el ecosistema habitable más grande y menos explorado de la Tierra.

“El hábitat más extenso de la Tierra está repleto de animales increíbles que apenas empezamos a comprender”, afirmó la Dra. Karen Osborn, científica principal de la expedición. “Me sigue fascinando la fantástica variedad de soluciones que han desarrollado para sobrevivir en este formidable entorno, y eso me impulsa a seguir planteándome preguntas sobre nuestros océanos”.

Lo que encontraron

En las dos semanas que duró la expedición, los investigadores encontraron decenas de especies, lo que les sorprendió no solo por la cantidad sino también por la diversidad de las criaturas. La lista incluye desde un anfípodo (un tipo de crustáceo emparentado con los cangrejos y las langostas) a un gusano diminuto que se mueve rapidísimo, pasando por medusas, sifonóforos (organismos emparentados con las medusas y los corales), ctenóforos (famosos por los cilios brillantes que utilizan para nadar), larváceos (criaturas parecidas a renacuajos), y rizarios gigantes (organismos unicelulares visibles a simple vista).

La zona intermedia del océano es una de las áreas más difíciles de explorar en la Tierra debido a su inaccesibilidad y su inmenso tamaño. “Es un honor increíble no solo poder observar y experimentar esta vida marina tan singular e inspiradora, sino también poder trabajar para describirla y compartirla ampliamente mediante el uso de tecnologías novedosas y no invasivas”, dijo el Dr. Kakani Katija, uno de los ingenieros principales de la investigación.

Muchos animales de estas aguas intermedias son gelatinosos, tienen cuerpos blandos y es muy difícil que no se dañen con los métodos de muestreo tradicionales. Por eso, el equipo utilizó sistemas de imagen avanzados que permitieron a los científicos crear imágenes 3D detalladas de estos animales sin necesidad de recolectarlos ni hacerles daño. 

Junto con el análisis genético integrado, esta tecnología ayudó a los investigadores a identificar nuevas especies en cuestión de días, en lugar de tardar varios años. “El novedoso conjunto de tecnologías empleadas en esta expedición nos ofrece una visión del futuro de la biología marina”, declaró la Dra. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Instituto Oceanográfico Schmidt.