Parece imposible, pero estas abejas son capaces de sobrevivir hasta una semana bajo el agua

La naturaleza no deja de sorprendernos, pero los animales tampoco. ¿Cómo sobrevivirán estas especies a la crisis climática? La pregunta no tiene una respuesta universal, pero existen casos paradigmáticos que ya están dando que hablar entre los científicos. Es el caso, por ejemplo, de las reinas de abejorro, capaces de sobrevivir sumergidas bajo el agua durante al menos una semana.

En invierno, a diferencia de la primavera, estos insectos están enterrados bajo tierra y entran en un estado similar a la hibernación conocido como diapausa. Durante este periodo, que dura entre seis y nueve meses, las reinas son vulnerables a los encharcamientos, ya que la lluvia y el deshielo inundan sus madrigueras, que son poco profundas.

Pero eso no es un problema para ellas, porque se ha demostrado que estas logran mantenerse con vida hasta la primavera respirando bajo el agua. ¿Cómo lo hacen? Un grupo de investigadores ha analizado unas cuantas abejas de este tipo y ha publicado sus hallazgos en la revista Proceedings of the Royal Society B.

Comprobación en laboratorio

Para investigar cómo era posible que estos insectos respiraran sumergidas, el equipo introdujo a reinas sanas en cámaras de respirometría donde podían controlar con precisión las condiciones de temperatura, oxígeno y humedad. La idea era simular una inundación real como la que deben hacer cuando entran en diapausa.

Aunque su metabolismo se redujo drásticamente durante la diapausa, los experimentos detectaron que las abejas producían continuamente dióxido de carbono y consumían oxígeno disuelto en el agua, lo que indica que siguen respirando en condiciones de inmersión.

El estudio también demostró que, cuando el oxígeno escasea, las reinas recurren parcialmente a un metabolismo anaeróbico, es decir, la generación de energía sin oxígeno, lo que provoca la acumulación de lactato en su organismo. Este compuesto aumenta durante los días de inmersión y les permite sobrevivir durante episodios prolongados de inundación.

Frente al cambio climático

Los autores del estudio destacan que esta capacidad fisiológica de las reinas de abejorros es clave por dos razones principales. Por un lado, porque les permite sobrevivir como especie conforme cambian las estaciones. Pero además, los hallazgos sugieren que esta capacidad de inmersión podría ayudarlas en contextos ambientales donde los episodios de inundación sean más frecuentes o intensos.