¿Qué ocurre cuando se tira de la cadena? Un estudio da pistas sobre cómo se distribuyen los aerosoles del váter

Tirar de la cadena es un gesto recurrente y habitual, que se repite varias veces al día, en mayor medida si se trata de un baño público o de una vivienda concurrida. El botón se pulsa al terminar y se acabó, pensarán muchos. Pero no es así. Tirar de la cadena del váter libera aerosoles y bioaerosoles al aire circundante y, ahora, una nueva investigación de la Universidad de Flinders (Australia) da pistas sobre su recorrido y altura a la que circulan.

El nuevo estudio, publicado en Science of the Total Environment, revisó sistemáticamente la investigación sobre aerosoles y bioaerosoles que se generan cuando se tira de la cadena del inodoro, prestando atención a los factores que influyen en la cantidad y en cómo se dispersan.

La revisión analizó 22 estudios sobre aerosoles generados en inodoros, incluidos estudios que utilizaron microorganismos u organismos sustitutos introducidos en el agua del inodoro, así como estudios realizados en condiciones normales, sin introducción de microorganismos.

Cantidad, recorrido y altura

Los investigadores encontraron diferencias significativas. Descubrieron que las concentraciones de aerosoles variaban considerablemente entre los estudios, dependiendo de las condiciones experimentales, las características de los inodoros y los métodos de muestreo.

En experimentos donde se introdujeron microorganismos deliberadamente en el agua del inodoro, se observó que concentraciones microbianas más altas en el agua se asociaban con concentraciones más altas detectadas en los aerosoles. También se reportaron concentraciones más altas de aerosoles cerca del inodoro, particularmente a la altura del asiento, apuntan.

El volumen de descarga también se reveló como un factor importante en la generación de aerosoles. A juicio de los autores, elegir inodoros diseñados con volúmenes de descarga más bajos o utilizar la opción de menor volumen en inodoros de doble descarga puede ayudar a minimizar la producción de aerosoles.

Respecto a la duración, se informó de que los aerosoles podrían llegar a permanecer suspendidos en el aire durante al menos veinte segundos después de la descarga. La altura que alcanzan es otra cuestión clave, reconocen. “Algunos estudios detectaron estos aerosoles a la altura de la respiración de un adulto, lo que indica una posible vía de exposición por inhalación”, asegura la autora principal y estudiante de doctorado en la Universidad de Flinders, Lira Adiyani. Pero esta última cuestión necesita una mayor investigación.

Y un hecho sorprendente: la posición de la tapa (bajada o subida) no mostró una asociación significativa con las concentraciones de aerosoles, ni en cómo se dispersan los aerosoles dentro del baño.

Pero, ¿cómo reducir el alcance de esos aerosoles? De una forma sencilla, a priori. Este estudio sugiere mantener una buena higiene en el baño, incluyendo la limpieza regular del inodoro y las superficies circundantes, así como el lavado de manos después de usarlo. También se recomienda la ventilación del baño de forma regular.