Una universidad estadounidense trabaja en la vacuna contra el chikunguña

Científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, en Estados Unidos, trabajan con una compañía de biotecnología para desarrollar una vacuna contra el virus chikunguña.

Raquel Hernández y su esposo, Dennis Brown, han trabajado en la vacuna contra el virus que causa la enfermedad desde los años noventa y aseguran tener la “fórmula” adecuada para prevenir el chikunguña.

“Con los casos de Florida sabemos que ya llegó el virus a nuestro territorio, y solo era cuestión de tiempo que atacara las zonas templadas. En la India y África conocen lo devastador de esta enfermedad”, dijo hoy a Efe Hernández, de origen mexicano.

El virus chikunguña fue inicialmente identificado en el este de África en la década de los cincuenta del siglo pasado, hace diez años el virus se extendió al océano Índico y la India, y unos años más tarde un brote en el norte de Italia afectó a dos centenares de personas.

Este virus, para el que no hay vacuna ni tratamiento, apareció por primera vez en el continente americano el pasado diciembre y el 29 de mayo fue detectado en EE.UU.

La dolencia, con síntomas muy parecidos a los del dengue, causa fiebre, dolor en las articulaciones y músculos, jaquecas y náuseas y pese a que es muy doloroso, generalmente no llega a ser mortal, aunque las personas con enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, insuficiencia renal, tuberculosis o sida deben ser tratadas con cuidados especiales.

Hernández explicó a Efe que la tecnología utilizada para desarrollar la vacuna ha tenido el visto bueno de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) estadounidense, y que las pruebas de laboratorio realizadas con ratones respondieron “satisfactoriamente”.

Los científicos universitarios trabajan con la compañía Arbovax, con sede en Raleigh, capital de Carolina del Norte, para recaudar cerca de cinco millones de dólares para continuar las pruebas en humanos.

“Esto es un proceso largo, y podría tardarse hasta dos años antes de que la vacuna salga al mercado. Es cuestión de fondos para continuar con los experimentos, y finalmente tener la aprobación del Gobierno”, resaltó la científica.

Hernández, profesora asociada de investigaciones de estructuras moleculares y bioquímica, resaltó que el Ejército estadounidense probó años atrás una vacuna contra el chikunguña que no tuvo buenos resultados, y no previno que sus soldados se contagiasen con la enfermedad.

“Confiamo en que esta vacuna actúe en humanos como lo hizo con los ratones, que tienen los mismo síntomas que los humanos cuando tienen chikunguña y que después de aplicarles la vacuna no se contagiaron”, enfatizó.

Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), hasta el 29 de julio se han registrado 601 casos de chikunguña en EE.UU, de los cuales apenas dos casos, en Florida, se produjeron por contagio local y el resto se registraron entre personas que viajaron al Caribe, Asia, y Latinoamérica.