La campaña de excavaciones de Atapuerca busca explicar el canibalismo del 'Homo antecessor'

La nueva campaña de excavaciones en los yacimientos de la Sierra de Atapuerca (Burgos) entrará de lleno en el nivel TD6.2 de Gran Dolina, el famoso Estrato Aurora donde se recuperaron 180 fósiles humanos de un nueva especie, Homo antecessor, en lo que los investigadores auguran como una “fiesta” con nuevos hallazgos que den respuesta, por ejemplo, a por qué esos restos tenían signos de canibalismo.

La codirectora del Proyecto Atapuerca, y coordinadora del yacimiento de Gran Dolina, Marina Mosquera, ha explicado en rueda de prensa que este año “sí que sí” llegan al TD6.2, que llevan anunciando un par de campañas, después de haber despejado por completo el TD6.1, cubierto de coprolitos -heces- de hiena que han servido de capa protectora.

Mosquera confía en encontrar nuevos restos de Homo antecessor y ha insistido en que este año “será una fiesta” porque, después de dos fases de excavaciones, cuando abran los 40 metros cuadrados de TD6.2 van a obtener “muchísima más información”, que arrojará luz sobre los hallazgos de antecessor.

Ha recordado que entre los años 1994-1997 y 2003-2011 se recuperaron esos 180 fósiles humanos canibalizados; han estudiado el medio ambiente y tienen claro que en el momento al que corresponden no se registró ninguna hambruna, pero tienen otras muchas hipótesis que explicarían el canibalismo.

El objetivo de esta campaña de excavaciones es hallar nuevos restos, en lo que es el campamento más antiguo de Europa con 850.000 años, que permitan aclarar por qué en Gran Dolina se concentraron un mínimo de 11 personas, niños y adolescentes, que fueron “comidas”, y avanzar en el conocimiento sobre los asentamientos en Europa occidental.

En busca de más fósiles de Pink

La campaña de excavaciones, que hace la número 46, arrancó el domingo 21 de junio y concluirá el 24 de julio. En ella participan unos 300 investigadores, divididos en dos grupos: el primero trabaja ahora en los yacimientos Sima del Elefante, Penal, Cueva Fantasma o Cueva del Mirador; y el segundo lo hará a partir del 2 de julio en Cueva Mayor y en Gran Dolina.

Marina Mosquera ha explicado que también tienen expectativas para la Sima del Elefante, donde apareció el famoso Pink, el fragmento humano de 1,3 millones de años que se investiga como una especie afín a Homo erectus y sería el rosto del humano más antiguo de Europa occidental.

“Solo en Atapuerca podemos tener la base para contrastar qué ocurre en el resto del mundo, en Eurasia”, ha insistido la investigadora, por eso interesa mucho lo que se pueda encontrar en el nivel TE7 de Sima del Elefante.

Además, continuará la investigación en la Sima de los Huesos, que acumula más de 7.000 fósiles de 29 individuos con una antigüedad de 430.000 años, y que es un yacimiento complejo, ha explicado Ignacio Martínez, dado que los fósiles no se encuentran distribuidos de manera regular, lo que requiere de mucho cuidado en la excavación.

También en el conjunto de Cueva Mayor se trabajará en Galería de las Estatuas Interior y Exterior y Portalón; y en la Trinchera del Ferrocarril, además de Gran Dolina y Sima de los Huesos, se avanzará en Penal, que correspondería a los niveles TD5 y TD6 de Gran Dolina, y su estudio ayudará a comprender mejor este otro yacimiento.

Cueva Fantasma, que es un yacimiento con potencial arqueológico en el que encontraron un fragmento de cráneo y evidencias de ocupación neandertal, completará las excavaciones de esta campaña, sin olvidar otros yacimientos como Galería o Cueva del Mirador, en un complejo arqueológico y paleontológico único en el mundo.