Paramount culmina la compra de Warner Bros y crea un enorme imperio mediático

Paramount ha cerrado este martes el acuerdo para adquirir Warner Bros. Discovery, lo que sitúa al magnate tecnológico David Ellison al frente de un vasto imperio mediático que controla muchas de las propiedades más relevantes de Hollywood.

El acuerdo, adelantado por el NYT, catapulta a la empresa fusionada, ahora denominada Skydance, a competir junto a grandes del streaming como Netflix y YouTube.

“Hoy es un día histórico, no solo para Skydance, sino para todo nuestro sector”, ha declarado Ellison en un comunicado este martes: “Estamos deseando ponernos manos a la obra”.

La adquisición se valora en 81.000 millones de dólares. Se trata de una de las mayores fusiones de la historia del sector de los medios de comunicación y el entretenimiento. La fusión une a dos de los estudios cinematográficos más antiguos de Estados Unidos; además, junto con HBO Max, títulos que van desde Harry Potter hasta Sinners e incluso cadenas como CNN se encontrarán bajo el mismo techo que Paramount+, CBS y películas como Top Gun y El Padrino.

Todas ellas quedarán bajo el mando del multimillonario David Ellison y su nuevo codirector ejecutivo, Ynon Kreiz.

Esto concentra aún más el poder en un sector que ya está controlado por un puñado de grandes actores. Skydance, la empresa de Ellison, compró Paramount por 8.000 millones de dólares el año pasado y, poco después, puso sus miras en Warner, un pez aún más gordo.

Lo que siguió fue una tumultuosa lucha de un año de duración por el destino de Warner. Si se incluyen los miles de millones de dólares en deuda, la adquisición de Warner por parte de Paramount asciende hoy a casi 111.000 millones de dólares.

James Gunn y Peter Safran, los responsables del sello DC Studios, propiedad de Warner Bros, seguirán al frente de esa área de producción de cine, televisión y cómics.

Netflix Vs Paramount

Los primeros pasos de Paramount en su intento por hacerse con Warner se convirtieron en una guerra de ofertas con Netflix.

Después de revelar que estaba dispuesta a vender partes o incluso la totalidad de su negocio, Warner cerró inicialmente un acuerdo con Netflix en diciembre pasado. Pero Paramount, propiedad de Skydance, lanzó una contraoferta hostil para hacerse con toda la empresa, incluidas cadenas como CNN y Discovery.

La dirección de Warner respaldaba repetidamente a Netflix como su candidato preferido, pero Paramount acabó elevando su oferta para comprar la totalidad de Warner a 31 dólares por acción, y Netflix optó por retirarse de la carrera.

Warner y Paramount firmaron un acuerdo de fusión a finales de febrero.

En abril, miles de estrellas de cine, guionistas, directores y otros profesionales anunciaron su “oposición inequívoca” a la fusión entre Paramount y Warner. La carta abierta, firmada por críticos que llevaban tiempo manifestándose abiertamente en contra del acuerdo, como Jane Fonda y Mark Ruffalo, así como por pesos pesados de Hollywood, desde Denis Villeneuve hasta J. J. Abrams, advertía de una reducción de puestos de trabajo y de “menos opciones para el público de Estados Unidos y de todo el mundo”, informa AP.

Trump Vs CNN

Trump ha atacado de forma cotidiana la CNN, hasta el punto de vetar su acceso a la Casa Blanca. Y durante el proceso de adquisición de Warner, su Administración no dudó en expresar sus ilusiones respecto a un nuevo propietario de la cadena de noticias.

En diciembre, Trump afirmó que la CNN difundía «veneno y mentiras», y añadió que “las personas que han dirigido la CNN durante el último y largo período de tiempo son una vergüenza» y que «es imperativo que se venda la CNN”.

La Casa Blanca volvió a arremeter contra la CNN en marzo, a raíz de la cobertura que la cadena hizo de la guerra de EEUU e Israel contra Irán. En aquel momento, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, declaró que “cuanto antes se haga cargo David Ellison de esa cadena, mejor”.

Ellison ha afirmado que se mantendrá la independencia editorial en la CNN y, en virtud de un acuerdo ya cerrado con los estados demócratas que interpusieron demandas judiciales contra la adquisición, la empresa ha accedido a crear una Junta de Independencia Editorial de Noticias.

Pero lo visto en la CBS tras la compra de Skydance augura que Ellison ejercerá un amplio control sobre los nombramientos.

Trump mantiene una larga relación con la multimillonaria familia Ellison. Así, el director de Paramount organizó una cena en Washington en honor a Trump el pasado mes de abril, el mismo día en que los accionistas de Warner dieron luz verde a la fusión. Y en junio, apenas dos días después de que el Departamento de Justicia de EEUU anunciara que no intervendría en el acuerdo, Ellison asistió a un combate de la Ultimate Fighting Championship en los jardines de la Casa Blanca con motivo del 80.º cumpleaños de Trump (retransmitido por Paramount+), informa AP.

Dinero del Golfo

Para ayudar a financiar la adquisición de Warner, Paramount consiguió miles de millones de dólares de tres países del Golfo: Arabia Saudí, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. La Comisión Federal de Comunicaciones aprobó la solicitud de la empresa de que dichos inversores extranjeros, bien relacionados con la familia Trump, tuvieran una participación indirecta considerable.

Paramount había revelado anteriormente que esperaba que esos fondos poseyeran indirectamente casi el 50% de las participaciones accionariales, pero sin derechos de voto, de lo que ahora es la mayor empresa, Skydance.

Sin embargo, la empresa solicitó autorización para llegar hasta el 100% con el fin de tener en cuenta posibles inversiones futuras, lo que la FCC concedió, alegando, en parte, que el acceso a más capital fortalecería el sector de la radiodifusión y, por lo tanto, redundaba “en interés público”.

Los críticos, entre ellos la única comisionada demócrata de la FCC, Anna Gómez, han calificado la medida de alarmante y sin precedentes. Argumentan que esa cantidad de dinero abre la puerta a la influencia entre bastidores.

Paramount superó durante el verano los obstáculos antimonopolio para su adquisición de Warner por parte de los reguladores de todo el mundo, incluido el Departamento de Justicia de la administración Trump.

Pero en julio, los fiscales generales demócratas de 12 estados —encabezados por Rob Bonta, de California— presentaron una demanda para bloquear la fusión, alegando que la empresa resultante de la fusión “acabaría con la competencia” y reduciría las opciones de los consumidores, en particular de los espectadores de cine y los clientes de televisión por cable en todo Estados Unidos.

El Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (Writers Guild of America) se sumó a la demanda. Y Paramount accedió a dejar en suspenso la compra de Warner hasta bien entrado el próximo año para que los recursos pudieran derivar en un juicio antimonopolio de mayor envergadura.

En septiembre se alcanzaron acuerdos de conciliación. Las condiciones de los estados, que finalmente fueron aprobadas por un juez, incluyen el compromiso de la empresa de aumentar la producción cinematográfica en EEUU durante los próximos cinco años, destinar millones de dólares a un fondo destinado a apoyar a los trabajadores afectados por la fusión y restablecer una nueva supervisión editorial de CNN y CBS.