Tomás Bilbao Hospitalet, fundador de ANV, director de Obras Públicas en Euzkadi y ministro republicano

Tomás Bilbao Hospitalet (1890-1954) fue director general de Obras Públicas del Gobierno de Euzkadi. Nació en Bilbao, hijo de un gran contratista de obras simpatizante del PNV. Con 25 años, tuvo un hijo al que puso los dos apellidos de la madre, por lo que fue defenestrado de la vida familiar. Antes, Bilbao estudió en Deusto, donde conoció a Telesforo Uribe-Echevarría y José Arechalde Arámburu, que también formarían parte del Gobierno. Terminó los estudios de Arquitectura en Madrid y sus primeros trabajos los hizo en la localidad burgalesa de Miranda de Ebro. Instalado de nuevo en Bilbao, se especializó, según el libro, en casas sociales y cooperativas agrupadas. A lo largo de su carrera, llegó a construir “500 viviendas familiares, unas 40 casas de vecindad, además de varios hoteles, edificios de oficinas, iglesias, escuelas, teatros y restaurantes”. Llegó a ser decano del Colegio Oficial de Arquitectos Vasco-Navarro.

En 1930, estuvo entre los fundadores de Acción Nacionalista Vasca. Representando al partido, consiguió un asiento de concejal en las municipales de 1931 y fue designado segundo teniente de alcalde. El Ayuntamiento fue suspendido en 1934, por lo que Bilbao fue destituido y detenido. Señala el libro que por entonces escribía en prensa precisamente sobre “la necesidad de defender la República y resolver la cuestión de las autonomías”. El golpe de Estado de julio de 1936 lo encontró en Madrid, pero sus hijos, que residían en el domicilio de Miranda de Ebro, fueron detenidos. El 10 de octubre de ese año llegó su designación en el Gobierno de Euzkadi, como director general de Obras Públicas, en el departamento encabezado por el consejero Juan de Astigarrabia Andonegui, del PCE. Recoge la obra que tuvo otros cargos además de este, incluidos los de arquitecto responsable de la Presidencia, director general de Obras de Defensa de la Población Civil contra Bombardeos Aéreos y jefe de Fortificaciones. Ejerciendo este último cargo, se le encomendó la preparación de la voladura de los puentes situados sobre la ría.

Dejó esa labor hecha y se exilió a Francia. Se desempeñó como cónsul del Gobierno republicano en Perpiñán y, más adelante, en agosto de 1938, fue designado como ministro sin cartera a raíz de la dimisión de Manuel de Irujo, del PNV. Trabajó para el Servicio de Emigración de los Republicanos Españoles y, tras ser detenido, logró huir a México a bordo de un vapor portugués, que lo llevó hasta Veracruz. Incautados sus bienes de Bilbao por los franquistas, atravesó en el exilio mexicano años de escasez. Un poco más adelante, gracias a la ayuda de otro exiliado vasco, logró un empleo. Tampoco dejó de proyectar edificios. Estando en México, señala el libro, “fue presidente de la Comisión Española de Ayuda a la URSS, miembro de la Comisión de Cultura Vasca y colaborador de 'Euzko Deya'”. Ausente de la vida política activa desde 1945, falleció en la capital mexicana en 1954, a los 63 años.