¿Por qué los tallos que nacen tras las podas crecen con tanta fuerza hacia arriba?

Este fenómeno tiene que ver con el transporte de hormonas dentro de la planta, pero vayamos a la explicación. Existe un fenómeno llamado dominancia apical que consiste en que las yemas principales (apicales) inhiben el crecimiento de las yemas axilares (no principales o laterales y que se encuentran más abajo en la planta) para garantizar el desarrollo vertical de la planta hacia la luz. La responsable de esta inhibición del crecimiento es una hormona denominada auxina que se sintetiza en la yema apical y se transporta a lo largo de todo el cuerpo de la planta de una manera muy precisa. 

Esa hormona tiene dos funciones, por un lado, le permite a la planta identificar qué parte de su cuerpo es aérea (tallo) y cuál es raíz. Su otra función es determinar la forma de la planta, ya que mientras su transporte es continuo, las yemas axilares no se desarrollan o lo hacen en menor medida, solo crecen las apicales. La dominancia apical no tiene la misma intensidad durante todo el desarrollo de las plantas y normalmente es mayor cuando las plantas son juveniles y tiene un crecimiento más vigoroso, lo cual las permite ascender más en altura y alcanzar mejor la luz.

El objetivo de la poda es precisamente recuperar en parte el vigor de crecimiento juvenil en árboles adultos. Cuando se hace una poda muy intensa, se eliminan las yemas ápices y, por lo tanto, la dominancia apical de la que hablábamos al principio. Al reducirse la presencia de auxinas, empiezan a desarrollarse las yemas laterales (las axilares). Este cambio en el balance hormonal es lo que le permite a la planta percibir que ha perdido mucha parte aérea por lo que comienzan a formar nuevas ramas muy rápidamente, de manera muy vigorosa y vertical para buscar la luz. Las yemitas más laterales crecen entonces con mucha verticalidad hasta que se vuelve a establecer la dominancia apical (la yema más apical comienza de nuevo a sintetizar y transportar auxinas) que toma de nuevo el control del crecimiento de la planta.

El estrés por herida

Con la poda se produce además otro fenómeno, el estrés por herida. Se le ha provocado una herida a la planta lo que estimula mucho el movimiento hormonal dentro de ella así que con esto también se impulsa el crecimiento. Esas son las razones por las que, tras la poda, los tallos de las plantas crecen de forma tan vertical.

Hay un experimento muy sencillo que permite ver cómo es el funcionamiento de la hormona auxina. Si cortas un tallo y lo pones en agua, verás que comienza a salir una raíz por abajo. Eso es porque la auxina sintetizada en el ápice se transporta a la base del tallo e induce la formación de raíces. Pero si das la vuelta al tallo, verás que la raíz en vez de salir en la parte de abajo, dentro del agua, sale en la parte de arriba porque la auxina, que le permite saber a la planta dónde están sus partes aéreas y radiculares, siempre se transportan en la misma dirección. 

Esto es así por un interesante mecanismo celular. El transporte de la auxina, no es al azar, sino que está controlado por un mecanismo molecular muy preciso que se llama transporte polar. La auxina, durante su transporte, sale de unas células y entra en las siguientes siguiendo siempre el mismo camino. Para ello, las células cuentan con unos receptores colocados en su parte más basal que marcan el camino a la hormona. Por eso, aunque tú gires el tallo de tu vaso de agua, la raíz sale en la parte que la auxina señala como raíz, esté hacia arriba o hacia abajo.

La dominancia apical y las auxinas modulan la dirección y forma de crecimiento de las plantas junto con otros estímulos externos como la luz.

Penélope García Angulo es profesora Titular de la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de León. Investiga en el grupo de Fisiología y Biotecnología de Plantas (FISIOVEGEN) de la ULE. 

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada vía email por Pablo Aguirre de Remiro.

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