¿Por qué la primavera empieza cada año a una hora?

La primavera de este año, según anuncia el Observatorio Astronómico Nacional, empezará el próximo 20 de marzo a las 15 h y 56 minutos. Y tienes razón, cada año varía la hora de su comienzo. Pero no solo esto, también puede cambiar el día, pues esa fecha puede ser el 20, como en este 2026, pero también el 19 o el 21. Para explicarte por qué ocurre esto debo hablarte antes de cuál es la razón del cambio de estación, no solo de la primavera sino de todas las estaciones.

La llegada de la primavera en el hemisferio norte la marca el hecho de que el Sol, visto desde la Tierra, cruza el Ecuador terrestre hacia el norte. Esto hace que en esta parte del mundo y a partir de ese momento, los días empiezan a ser más largos que las noches. Es lo que llamamos equinoccio de primavera boreal. La palabra equinoccio viene del latín aequinoctium que está formada por dos vocablos: aequus, que significa igual, y noctis que significa noche. Es decir, hace referencia al hecho de que justo en el equinoccio el día dura lo mismo que la noche. 

El equinoccio se repite cada vez que la Tierra completa una vuelta alrededor del Sol. Sin embargo, esa vuelta no dura exactamente 365 días, sino 365,2422 días. Como nuestro calendario tiene años de 365 días (y 366 en los años bisiestos), el momento exacto del equinoccio se va desplazando unas horas cada año. Para compensar ese desfase añadimos un día extra cada cuatro años, el 29 de febrero.

La distinta duración de los días y de las noches, se debe a que el eje de rotación de la Tierra está inclinado respecto al plano de su órbita alrededor del Sol. La mitad del año el Sol está por encima del plano ecuatorial y la otra mitad del año, por debajo. Esto hace que la duración del día y de la noche sea diferente y es también la causa de las estaciones. 

Cuando en el hemisferio norte comienza la primavera, en el hemisferio sur empieza el otoño. A partir de ese momento allí ocurre lo contrario: los días comienzan a acortarse y las noches a alargarse.

La primavera que está a punto de comenzar en el hemisferio norte durará este año aproximadamente 92 días y 18 horas. Terminará el 21 de junio a las 9 horas y 21 minutos cuando comience la siguiente estación, el verano.

 Minia Manteiga Outeiro es doctora en astrofísica, catedrática de la Universidade da Coruña y presidenta de la Sociedad Española de Astronomía (SEA).

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada vía email por Máximo Redondo De Boosere (12 años).

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