¿Qué es la niebla y qué ciencia la estudia?

La niebla se estudia dentro de la meteorología, que es una rama de la física aplicada a la atmósfera. Y en cuanto a qué es, se trata de un fenómeno similar a las nubes con la diferencia de que la niebla aparece pegada al suelo.

Como las nubes, la niebla se genera porque el vapor de agua que contiene una masa de agua se condensa. Y esto puede ocurrir por dos fenómenos. Porque se enfríe la masa de aire y entonces la cantidad de agua que puede contener es menor por lo que el vapor empieza a condensarse en gotitas. O, el segundo, que es la evaporación, porque la masa de agua se cargue con más humedad. 

En la parte central de la península lo que suele ocurrir es que el suelo se enfría por la noche y eso hace que la masa de aire que está pegada a él también se enfríe. Y, cuando la masa se enfría, su capacidad para contener vapor de agua es menor y este comienza a condensarse en forma de gotitas. Esa es la causa de la aparición de las nieblas.

Pero también hay nieblas en las zonas costeras. En estas áreas, las brisas mar-montaña cuando van desde el mar hacia la tierra contienen mucha cantidad de vapor de agua y como se desplazan de una zona, —el mar—, a otra, —el suelo terrestre—, que está más frío, sucede otra vez lo mismo: la masa de aire no puede contener tanto vapor de agua como alberga y por eso se forman las gotitas que componen la niebla. 

Existen muchas denominaciones para la niebla y abundan los localismos: bruma, borrina, borrín, aguarrina, guarrina, mojarrina, neblina, vaharina… Muchas veces, los nombres locales definen la densidad del fenómeno pero el término técnico es siempre niebla. Y esa concentración de gotitas en la masa de aire pegada al suelo se considera niebla cuando la visibilidad que permite es menor de un kilómetro. 

En cuanto a la falta de visibilidad, se debe a que la luz rebota en las gotitas de agua que forman la niebla. La luz blanca da lugar a reflejos que dificultan la visibilidad. En cambio la luz amarilla, debido a su longitud de onda, mayor que la de otros colores, atraviesa mejor las gotitas y provoca menos reflejos. Por este motivo las luces antiniebla de los vehículos son amarillas.

Otra cuestión interesante sobre la niebla es lo que llamamos chirimiri o sirimiri que es esa llovizna muy fina con la que el paraguas no sirve para nada porque te moja desde todas las partes, no cae de arriba abajo. Es así porque se trata de una niebla que está empezando a precipitar, lo que ocurre cuando las gotitas se hacen más grandes. 

En cuanto a las estaciones en las que hay más nieblas, te explicaba al principio que se forman porque el suelo enfría la masa de aire que hay sobre él y eso ocurre mucho más en invierno que la temperatura es más baja y las noches son más largas. Aunque también puede ocurrir en primavera o en otoño en algunas zonas. Lo que es muy raro es que suceda en verano porque las horas de insolación son muchas, el sol es más fuerte y las noches son cortas.

Arantxa Revuelta Menéndez es doctora en Geofísica y Meteorología, profesora de Física en la Universidad CEU San Pablo.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada vía email por Ángela Damaris Corona Benítez.

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