¿Se incineraba a los difuntos en la Edad de Piedra? Científicos encuentran evidencias de cremación

El Rift de Afar sigue siendo un enigma para los científicos, que siguen trabajando sobre el terreno de esta compleja región geológica, ubicada en el Cuerno de África y donde convergen tres placas tectónicas. La curiosidad de los investigadores no solo reside en su orografía, sino en la vida que ahí se produjo hace cientos de miles de años y en la forma en la que se organizaron sus habitantes.

De esa labor incansable, han surgido nuevos hallazgos. Esta vez ha sido gracias al trabajo de un equipo de investigación internacional liderado por la Universidad de Oulu (Finlandia), que ofrece una visión detallada de cómo vivían, se desplazaban y se adaptaban a su entorno los primeros humanos hace 100.000 años. 

De todos los hallazgos, destaca la localización de restos de individuos de Homo sapiens, incluyendo huesos que habían sido quemados a altas temperaturas. Esto podría indicar cremación y constituir la evidencia más antigua conocida de cremación humana, ya en la Edad de Piedra, según detalla en su estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Cremación humana en la antigüedad

En concreto, el equipo trabajó en la Formación Dawaitoli en el Rift de Afar (Etiopía). Y ahí se hallaron fósiles importantes, como restos de individuos de Homo sapiens. Entre esos restos, los investigadores localizaron huesos que habían sido quemados a altas temperaturas, lo que podría indicar cremación y constituir la evidencia más antigua conocida de cremación humana. 

Además de esas señales que apuntan a la cremación humana hace ya 100.000 años, los restos presentaban marcas de mordeduras de depredadores y señales de un entierro repentino, según detalla la Universidad de Oulu en un comunicado.

Los hallazgos encontrados también evidencian a un protagonismo del agua en la organización de los habitantes. En concreto, hablan de los ciclos de inundación del antiguo río Awash, que sostienen que influyeron en la vida humana más que las fluctuaciones climáticas globales.

¿Por qué llegan a esa conclusión? Por las miles de herramientas de piedra encontradas, que indican que la gente regresaba repetidamente a la zona durante cortos períodos, en una llanura que se inundaba estacionalmente. De hecho, los artefactos documentados en el yacimiento se han conservado en capas prácticamente intactas. 

“Esta investigación nos ayuda a comprender en profundidad cómo los primeros Homo sapiens interactuaban con su entorno. Nuestros hallazgos sugieren que los factores y cambios locales relacionados con el agua fueron más decisivos que las variaciones climáticas globales”, valora el investigador y profesor de la Universidad de Oulu, Ferhat Kaya.