La Palma en el umbral de una revolución energética: la geotermia como motor de un futuro sostenible
La isla de La Palma, conocida por su impresionante paisaje volcánico y su reciente historia de erupciones, se encuentra en la cúspide de una transformación energética que promete redefinir su futuro económico, social y ambiental. Liderado por la Sociedad de Promoción y Desarrollo Económico de La Palma (Sodepal), una entidad pública dependiente del Cabildo Insular de La Palma, un ambicioso proyecto geotérmico de alta entalpía está en marcha, con el objetivo de convertir el calor del subsuelo volcánico en una fuente de energía limpia, estable e independiente para la Isla.
Un contexto geológico privilegiado para la geotermia
La Palma, como parte del Archipiélago canario, es una isla volcánica joven con edificaciones basálticas recientes, particularmente en la zona de Cumbre Vieja, cuya actividad se reactivó tras la erupción de 2021. Esta geología confiere a la Isla un potencial geotérmico de alta entalpía, caracterizado por temperaturas superiores a 150°C. Estudios del Instituto Volcanológico de Canarias y el Instituto Geológico y Minero de España han identificado las zonas de Fuencaliente y el sur de la Isla como las de mayor gradiente térmico, ideales para la generación de electricidad.
Investigaciones más recientes, incluyendo estudios sísmicos, han detectado anomalías de velocidad compatibles con reservorios geotérmicos someros, especialmente en el sur de la Isla, en la región de Mazo-Fuencaliente. Proyectos de I+D como Geothercan y Termovocan de Involcan están perfeccionando modelos 3D de alta entalpía para La Palma, Tenerife y Gran Canaria, confirmando temperaturas estimadas superiores a 250°C a profundidades de 2 a 3 kilómetros. Estas condiciones son óptimas para la generación de electricidad a gran escala.
Las ventajas de explotar este recurso son múltiples y de gran calado para La Palma:
- Independencia energética: la Isla actualmente depende en un 90% del diésel para su suministro eléctrico. La geotermia ofrece una alternativa local y renovable, reduciendo drásticamente esta dependencia.
- Sostenibilidad: el proyecto se alinea con los ambiciosos objetivos de Canarias de alcanzar un 100% de energías renovables para 2040. Una planta geotérmica de 5 a 10 MW podría reducir las emisiones de dióxido de carbono en aproximadamente 40.000 toneladas anuales.
- Estabilidad: a diferencia de la energía solar y eólica, la geotermia es una fuente de energía base, de energía firme, lo que significa que puede generar electricidad de manera continua las 24 horas del día, los 7 días de la semana, complementando la intermitencia de otras renovables.
- Creación de empleo cualificado: el desarrollo del proyecto implica la contratación y capacitación de personal local en técnicas de perforación, monitoreo sísmico y otras áreas especializadas, con el apoyo de expertos internacionales.
- Posicionamiento estratégico: el éxito de esta iniciativa situaría a La Palma como un referente internacional en la explotación geotérmica en islas volcánicas, atrayendo inversión científica y turismo técnico.
Sodepal: el motor de la transición energética palmera
La Sociedad de Promoción y Desarrollo Económico de La Palma (Sodepal) es la entidad pública al frente de este proyecto transformador. Bajo la dirección técnica del ingeniero especializado Lionel Torres Rodríguez, coordinador del Centro de Gestión de Energías Renovables (CGER) de Sodepal, la empresa ha coordinado las fases iniciales del proyecto, desde estudios preliminares hasta la gestión financiera y administrativa. Fernando González, consejero de Energía del Cabildo, ha sido una figura clave en la promoción política del proyecto, enfatizando la necesidad de asegurar la estabilidad energética de la Isla y evitar los frecuentes apagones que afectan a residentes y visitantes.
Sodepal ha forjado un consorcio estratégico con entidades científicas y tecnológicas de renombre como el Instituto Geológico y Minero de España, Involcan, el Instituto Tecnológico y de Energías Renovables y la Universidad de La Laguna. Esta colaboración interinstitucional es fundamental para el respaldo científico y técnico del proyecto. Además, se está utilizando tecnología de vanguardia, como sensores remotos y modelos 3D del subsuelo.
Cronología de hitos y avances significativos (2023-2025)
El proyecto geotérmico de La Palma ha avanzado a pasos agigantados en los últimos años, con una serie de hitos clave que demuestran el compromiso y la determinación de las autoridades y entidades implicadas:
- Abril de 2023: el Gobierno de Canarias publica la licitación para programas de investigación geotérmica en La Palma y Gran Canaria.
- Mayo de 2023: Sodepal adapta oficialmente sus estatutos para liderar el desarrollo geotérmico en la Isla, sentando las bases institucionales del proyecto. En esta fecha, la entidad anunció su objetivo de construir una planta geotérmica insular.
- Junio de 2023: Sodepal solicita formalmente permisos mineros para explorar 1.224 cuadrículas, equivalentes a 314 km², en los municipios de Mazo y Fuencaliente, al sur de la Isla. En este mismo mes, se anunció la construcción de un Centro de Investigación Geotérmica (CIG) en Fuencaliente, que albergará laboratorios y equipos de análisis de muestras.
- Febrero de 2023: se informa sobre la planificación de perforaciones profundas de hasta 3.000 metros para confirmar la viabilidad comercial del proyecto.
- Noviembre de 2024: el Gobierno de Canarias adjudica 837 cuadrículas a seis entidades tras un concurso público, asignando específicamente a Sodepal 33 cuadrículas estratégicas identificadas como las de mayor interés científico y potencial geotérmico en los sectores de Mazo y Punta Sur (entre Villa de Mazo y Fuencaliente).
- Enero de 2025: Sodepal refuerza su equipo técnico contratando a 12 profesionales especializados en geología, GIS (Sistemas de Información Geográfica), medio ambiente, obra civil y antropología, para fortalecer el CGER.
- Abril de 2025: se celebra una reunión entre el IDAE, el Cabildo de La Palma y Sodepal para coordinar las ayudas estatales y europeas, con la presencia de Fernando González.
- Mayo de 2025: el Cabildo inicia una ronda informativa con los ayuntamientos, en la que Fernando González subraya la transparencia y la participación municipal en el proyecto.
Un sólido respaldo financiero y de infraestructura
La financiación es un pilar fundamental para el éxito del proyecto geotérmico. Sodepal ha obtenido un respaldo económico significativo, principalmente del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE), una entidad dependiente del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO). La subvención otorgada, enmarcada en un programa nacional financiado por los fondos europeos Next Generation EU, asciende a 53 millones de euros para la geotermia profunda en La Palma. Esta dotación representa el 50% del coste total estimado de 106 millones de euros para las seis iniciativas beneficiarias en la Isla. Se estima que Sodepal absorberá aproximadamente 30 millones de euros de esta subvención para sus dos propuestas (Mazo y Punta Sur), cuyo capex total (los gastos que una empresa realiza para adquirir, construir, mejorar o renovar activos fijos que se utilizan durante un largo período de tiempo) se cifra en aproximadamente 60 millones de euros.
Adicionalmente, el Gobierno de Canarias ha canalizado 48 millones de euros (fondos IDAE) para la fase exploratoria en La Palma, cubriendo estudios geofísicos y tres sondeos profundos antes del 31 de enero de 2026. Esta financiación complementaria del propio Cabildo Insular y la posibilidad de futuras asociaciones estratégicas con el sector privado refuerzan la base económica del proyecto.
En cuanto a la infraestructura en desarrollo, el Centro de Gestión de Energías Renovables (CGER) es el corazón operativo del proyecto, dirigiendo activamente las fases exploratorias. Estas fases incluyen, incluirán, estudios geofísicos avanzados como gravimetría, magnetotelúrica y resistividad, que se encuentran completados en un 70%. La fase crítica del proyecto comenzará en el primer trimestre de 2026, con la planificación de tres pozos profundos (dos en Fuencaliente y uno en Mazo) de hasta 2.000 metros de profundidad. Estas perforaciones son cruciales para verificar la viabilidad técnica y económica de extraer energía geotérmica a gran escala. Para el tercer trimestre de 2025, está prevista la licitación de campañas sísmicas 3D.
Desafíos y controversias: navegando aguas turbulentas
A pesar de los prometedores avances, el proyecto geotérmico de Sodepal no está exento de retos y controversias.
- Riesgo volcánico y viabilidad del reservorio: grupos ecologistas como Ben Magec-Ecologistas en Acción han expresado su preocupación por posibles alteraciones del subsuelo debido a la actividad geotérmica. Sodepal responde a estas críticas con planes de monitoreo sísmico continuo. Sin embargo, la confirmación definitiva del potencial geotérmico del reservorio solo se logrará mediante perforaciones profundas y análisis geoquímicos rigurosos. Estos análisis deben determinar con precisión la presencia y concentración de gases ácidos como el sulfuro de hidrógeno (H2S) y el dióxido de carbono (CO2), potencialmente presentes en los acuíferos profundos.
- Financiación futura: si bien la fase exploratoria cuenta con un sólido respaldo financiero, la fase de desarrollo podría requerir una inversión adicional significativa, estimada en más de 70 millones de euros. Esto implicará la combinación de deuda con acuerdos de compra de energía a largo plazo (Power Purchase Agreements - PPA). La dependencia de subvenciones europeas y los posibles retrasos burocráticos también son una preocupación.
- Aceptación social y comunicación: aunque las encuestas del Cabildo de 2023 muestran un apoyo mayoritario del 68% al proyecto, persisten dudas en las comunidades rurales debido al impacto visual percibido y a los riesgos geológicos. La comunicación temprana y transparente con los vecinos es crucial para mitigar el síndrome del “no en mi patio trasero”. Fernando González ha enfatizado la necesidad de mantener un diálogo abierto y continuo con los municipios implicados, asegurando la transparencia y la participación ciudadana.
- Regulación y evaluación de impacto ambiental (EIA): la exención de la EIA para los sondeos preliminares agiliza los plazos, pero la planta definitiva sí exigirá una EIA completa y detallada, que contemple especialmente el respeto a la biodiversidad local y la minimización de impactos visuales y paisajísticos. Esta futura planta deberá integrarse armónicamente con el medio natural y cumplir estrictamente con la normativa europea y nacional sobre conservación y biodiversidad.
- Sinergias con la red eléctrica: la integración de la energía geotérmica a la red eléctrica insular requerirá el refuerzo de subestaciones y líneas de 66 kV sur-centro para evacuar la carga base geotérmica las 24 horas del día. Será necesario complementar con baterías o bombeo si se supera la demanda mínima nocturna.
- Calendario realista: la ventana crítica entre 2025 y 2028, que incluye las perforaciones, los ensayos de pozo y la decisión final de inversión de la planta, es fundamental. Retrasos de más de un año podrían desalentar la inversión privada y llevar a la pérdida de las ayudas de los fondos Next Generation. La financiación (IDAE + Gobierno canario) caduca el 31 de enero de 2026; si Sodepal no completa los sondeos y el estudio de viabilidad, la ayuda podría revocarse.
- El Comisionado Especial para la Reconstrucción de La Palma, Héctor Izquierdo, confirmó en abril de 2025 que La Palma dispondrá hasta junio de 2026 para culminar sus sondeos geotérmicos, ampliando considerablemente el margen inicial. Esta extensión, acordada con el IDAE y la Unión Europea, garantiza que las subvenciones no se pierdan y que los trabajos puedan hacerse con el rigor científico necesario, y no a la carrera.
Perspectivas y un futuro prometedor
A pesar de los desafíos, las perspectivas del proyecto geotérmico de La Palma son extraordinariamente prometedoras y podrían tener un impacto transformador en la Isla:
- Generación eléctrica: si se confirman los recursos, se estima que una planta geotérmica de 10 MW podría estar operativa para 2030, cubriendo hasta el 30% de la demanda insular. El objetivo a largo plazo es aún más ambicioso: Lionel Torres ha declarado que para 2030 se busca cubrir casi el 50% de la demanda de electricidad de la Isla con geotermia de alta entalpía, con una planta piloto inicial de aproximadamente 5 MW que podría escalar hasta los 50 MW a medio plazo.
- Usos adicionales: más allá de la generación de electricidad, la energía geotérmica de La Palma podría tener aplicaciones adicionales de gran valor. Se contempla la calefacción urbana en zonas turísticas, como Puerto Naos, y aplicaciones agrícolas innovadoras, como invernaderos climatizados por energía geotérmica, lo que abre nuevas oportunidades económicas y diversifica la economía local.
- Modelo replicable y hub científico-técnico: el éxito del proyecto posicionaría a La Palma como un referente mundial en la explotación geotérmica en islas volcánicas. Esto no solo atraerá inversión científica y turismo técnico, sino que también establecerá a La Palma como un hub científico-técnico en volcanología aplicada y energías renovables.
Próximos pasos cruciales (2025-2026)
Para asegurar el éxito del proyecto, Sodepal y sus colaboradores tienen por delante una serie de pasos inmediatos y críticos en el periodo 2025-2026:
- Licitación de la campaña magnetotelúrica-sísmica: prevista para el tercer trimestre de 2025.
- Contratación de equipo de perforación: planificada para el primer trimestre de 2026.
- Formalizar contratos de perforación: incluyendo equipos de perforación y lodos geotérmicos de alta temperatura.
- Inicio de sondeos exploratorios: se planifican 3 pozos, 2 en Fuencaliente y 1 en Mazo, con una profundidad de al menos 1.000 metros por proyecto y un inicio previsto para el primer trimestre de 2026.
- Análisis de flujo y test de producción: cruciales para la decisión de inversión de la planta piloto entre 2027 y 2028.
- Finalizar estudios de viabilidad y pruebas de pozo: deben completarse antes del 31 de enero de 2026. (Se espera que se amplíe el plazo)
- Entrega de informe técnico-económico y modelo de reservorio: requisito para la ayuda del IDAE.
- Diseño conceptual de una planta piloto de 5 MW: se busca financiación del IDAE y de fondos Next Generation para esta fase.
- Constituir un comité científico-social: Con la participación del Involcan, ayuntamientos y ONGs para el seguimiento ambiental.
- Coordinar con Red Eléctrica: para la integración en el plan de inversión 2026-2031.
- Iniciar estudio de pre-factibilidad de planta modular de 5 MW: utilizando tecnologías como ORC o flash binario.
Conclusión: una oportunidad histórica para La Palma
El proyecto geotérmico liderado por Sodepal representa un hito en la transición energética canaria, combinando innovación técnica y el aprovechamiento de recursos endógenos. Su éxito no solo significará una reducción significativa de las emisiones de CO2, estimada en 40.000 toneladas anuales, sino también la creación de empleos cualificados y la consolidación de la Isla como un núcleo innovador y pionero en energías renovables.
Con una gobernanza sólida, liderada por Sodepal-CGER y con apoyo regional y estatal, y una financiación exploratoria asegurada, La Palma tiene ante sí la posibilidad real de convertirse en el primer territorio español en contar con una planta geotermo-eléctrica de alta entalpía antes del año 2030. Si se cumplen los hitos, La Palma podría generar vapor comercial en 2028 y disponer de 5-10 MW de carga base en 2030, reduciendo en aproximadamente 40 kt de CO2 al año las emisiones del sistema insular y convirtiéndose en referencia tecnológica para otros archipiélagos volcánicos.
El cumplimiento riguroso del calendario de ejecución y la gestión eficaz de los recursos técnicos y financieros serán determinantes. La colaboración interinstitucional y la formación de capital humano local son claves para consolidar este modelo sostenible. Sin duda, la revolución energética de La Palma ha comenzado, y Sodepal está liderando el camino hacia un futuro más limpio, más verde y más próspero para la Isla y para España.
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