Euskadi y España volverán a medirse en Jai Alai: “Nuestro deporte y selección serán conocidos en todo el mundo”

Después de que el pasado junio Gernika acogiera el primer encuentro entre Euskadi y España en una competición oficial en el marco de la Liga de Naciones de cesta punta, este domingo será el turno de los frontones de Bilbao y Barakaldo, donde desde el 23 hasta el 30 de noviembre se jugará la Liga de Naciones en frontón de 54 metros, una modalidad distinta a la de Gernika, que enfrentará a las chicas de España y de Euskadi a las 11.30 horas en pelota mano y a los chicos a partir de las 13.00 horas en pala corta.

“Estarán representadas todas las modalidades de pelota y deportistas de todo el mundo, además de otras novedades. En Barakaldo se disputarán los partidos de cesta punta, mientras que el resto de los partidos y modalidades lo harán en el frontón Bizkaia de Miribilla”, explican desde la organización, que por el momento no ha dado pistas de qué jugadores se enfrentarán pero que detallan que habrá representación de Argentina, Bolivia, Chile, Cuba, Francia, México, Estados Unidos y Portugal, además de Euskadi y España.

El Jai Alai de Gernika fue la sede del primer torneo que la selección vasca de pelota vasca ha disputado desde su reconocimiento oficial, el pasado mes de diciembre, como miembro de pleno derecho de la Federación Internacional. Dicha admisión supone que Euskadi será desde ahora, y a todos los efectos, una selección más, al menos hasta que se resuelva el recurso presentado por la Federación Española de Pelota ante el TAS (Suiza). Se trata de un torneo avalado por la nueva Ley del Deporte, que cuenta con el reconocimiento del CSD y que ha supuesto gran expectación. “Nuestro pueblo es especial, nuestro idioma es especial, nuestra pelota, la pelota vasca, es especial y el 'agurra' (saludo) de hoy lo haremos con otra especialidad que tenemos”, sorprendió al público el presidente de la Federación Vasca, Joxemari Mitxelena, antes de comenzar a cantar un bertso para celebrar que la selección vasca puede participar, aunque lamentando que no incluye a jugadores de Iparralde ni de Navarra.

En aquel encuentro, la selección española, representada por Erika Mugartegi y Arai Lejardi de Markina-Xemein (Bizkaia), se convirtió en la campeona del mundo tras ganar a la vasca, compuesta por Elaia Gogenola y Maia Goikoetxea, ambas de Berriatua (Bizkaia). Mientras, en la categoría masculina, Aritz Erkiaga e Imanol López logran la primera medalla de oro para Euskadi tras ganar a Francia en la final y también salir vencedores del partido contra España en semifinales, representado por Erik Mendizabal y Gorka Mugartegi Atain. “La política es política y el deporte es deporte”, contaron las familias de las de Markina-Xemein durante el partido, que se sentaron juntas en las gradas. “A nuestras hijas les gusta mucho la cesta punta, la practican desde que eran pequeñas y nosotros les acompañamos a todos los partidos. Salió la oportunidad de jugar [con España] y así lo han hecho, pero es todo muy normal para nosotros, así es el deporte”, detallaron a este periódico.

Los técnicos también son vascos y en otros equipos, incluido el francés, también hay puntistas de origen vasco. “A varios pelotaris que van a jugar con la selección española les llamamos en la preselección, nos dijeron que no, que podían jugar con España, y no hemos puesto ningún impedimento, han sido libres”, explicaron desde el equipo vasco en un encuentro en el que las gradas animaron en especial a Euskadi con ikurriñas y con mensajes como “Herriak erabaki” (que decida el pueblo) o “Euskal Selekzioko neskak txapeldunak. Gu euskaldunak gara, Euskal Herrikoak”, pero también aplaudieron a las jugadoras de la selección española. “Tenemos la oportunidad de ser libres y de hacer nuestro camino. Hoy, Euskadi es libre al menos en la selección y no dejaremos pasar esta oportunidad. Desde aquí os deseo un buen partido y que desde las gradas animéis a Euskadi, pero también a España, que las jugadoras también son jóvenes de aquí y merecen ser animadas. El nombre de este juego es Jai Alai ('fiesta alegre') y estamos en Gernika, bakearen hiria ('Ciudad de la paz'), demostrémoslo”, sonó en los altavoces del frontón de Gernika.

En la Liga de Naciones de Bilbao y Barakaldo, en categoría masculina, los pelotaris se enfrentarán en categoría paleta cuero, pala corta, pelota adaptada, mano individual y parejas y cesta punta individual, mientras que en categoría femenina competirán en cesta punta individual y a mano en el cuatro y medio y a parejas. Como novedad, la Federación Internacional de Pelota Vasca ha introducido en el calendario de la Liga de Naciones dos nuevas modalidades; pelota adaptada y el cuatro y medio de mano femenina, con la intención de convertir también la pelota vasca en un deporte cada vez más inclusivo. “Tras tantos años de trabajo, el sueño se ha hecho realidad, la pelota está en el aire y ahora pelotaris y pelotazales tendrán una gran oportunidad para expandir a todo el mundo el amor de este país a este deporte. Tenemos entre manos un torneo de referencia para que nuestro país, nuestro deporte, nuestra selección y nuestra capacidad organizativa sean conocidas en todo el mundo”, ha expresado en la presentación del evento el presidente de la Federación Vasca de Pelota, José Mari Mitxelena.

Según detallan desde la federación, más allá de ser un punto de encuentro para los deportistas que practican pelota vasca por el mundo, esta Liga de Naciones de la Pelota Vasca que se celebrará en Bilbao y Barakaldo “será también un reto deportivo de primer orden para la Euskal Selekzioa”. “La selección vasca tendrá otra preciosa oportunidad de ser protagonista en casa. Es conocido que en pared izquierda y en 36 metros, la Euskal Pilota Selekzioa tiene un enorme nivel deportivo, pero las y los pelotaris lo tendrán que demostrar en la cancha, en una competición de mucha responsabilidad. Y es que, en esta Liga estarán en juego las clasificaciones para el Mundial 2026 del Venado Tuerto, en Argentina”, sostienen.

El pasado octubre, Consejo de Gobierno dio luz verde a dos subvenciones directas impulsadas por el departamento de Cultura y Política Lingüística para fortalecer la proyección exterior de Euskadi mediante la pelota vasca, en el marco de la estrategia de internacionalización del Gobierno vasco, Euskadi Globala. En total, se destinarán 650.000 euros compuestos por un lado, por una subvención directa de 350.000 euros a la Federación de Pelota Vasca de Euskadi destinada a sufragar los gastos derivados de la participación de la Euskal Selekzioa en campeonatos internacionales durante el año 2025 y por el otro, por 300.000 euros a la Asociación Euskal Pilota Nazioarteko Txapelketen Antolatzaileak Elkartea (AEPNTAE), entidad organizadora de la Basque Pilota Nations League, es decir, la competición que tendrá lugar a partir del 23 de noviembre.

La primera ayuda permitirá a la federación cubrir gastos técnicos de preparación, desplazamientos, dietas, material deportivo y otros costes necesarios para la presencia de la selección vasca bajo la denominación Euskadi-Basque Country en competiciones oficiales. Entre las citas internacionales figuran la Liga de Naciones (con pruebas en Gernika, Bilbao y México), el Campeonato del Mundo Sub-23 de Trinkete en Argentina, el Campeonato del Mundo de Frontball y el de Wallball en los Países Bajos, así como el Campeonato de Europa Junior de Pelota a Mano en Bélgica, entre otros.

Mientras que la segunda ayuda permitirá financiar la coordinación y promoción del torneo, impulsando la máxima participación de selecciones internacionales en el torneo y consolidando a Euskadi como sede de referencia en el calendario internacional de la pelota. “Ambas ayudas se enmarcan en la estrategia de internacionalización y reconocimiento exterior de Euskadi, Euskadi Globala, en el que la pelota vasca es un elemento esencial de la identidad cultural y deportiva del país, así como una herramienta de proyección y relación con otros territorios. Con estas iniciativas, el Gobierno vasco reafirma su compromiso con el fomento de la actividad deportiva, la proyección internacional de Euskadi y la promoción de los valores de igualdad, diversidad y cooperación que representa la pelota vasca”, afirman desde el Ejecutivo vasco.