Lucio Usobiaga recibe el Basque Culinary World Prize por un proyecto que une productores y restaurantes
El mexicano Lucio Usobiaga ha sido proclamado ganador del Basque Culinary World Prize (BCWP) 2026, premio que otorgan el Basque Culinary Center y el Gobierno vasco, por su trabajo en Arca Tierra, una red de cultivo y colaboración que proyecta hacia el futuro el sistema agrícola de las chinampas de Xochimilco, en México, convencido de que un territorio “solo sobrevive si quienes lo trabajan consiguen ganarse la vida con él”. Hoy Arca Tierra reúne a unas cincuenta familias productoras que se forman y generan ingresos abasteciendo a unos sesenta restaurantes y trescientos hogares. Además, ha hecho de las chinampas un aula abierta donde miles de personas aprenden de quienes custodian ese saber ancestral.
Su trayectoria parte de la pregunta “cómo mantener vivo un territorio si quienes lo cultivan no pueden vivir de su trabajo”. La reflexión surgió al llegar a Xochimilco, al sur de Ciudad de México, y conocer sus chinampas, un sistema agrícola milenario amenazado por el deterioro ambiental, la expansión urbana, la baja rentabilidad y la falta de relevo generacional, según han señalado desde la organización del premio. Formado en Filosofía, Lucio Usobiaga, de raíces vascas, dejó el camino académico para aprender junto a los chinamperos y comprendió que preservar este conocimiento ancestral pasaba por conectarlo con nuevas oportunidades económicas y otros ámbitos de conocimiento.
En 2011 cofundó Yolcan para tender puentes entre la agricultura chinampera, nuevos mercados y la gastronomía. Esta evolución dio lugar en 2020 a Arca Tierra, una red que integra producción y comercialización agroecológica, restauración, formación y hospitalidad, con una premisa clara: para conservar las chinampas es necesario mantenerlas productivas y garantizar que quienes las trabajan puedan vivir de ellas. Actualmente, Arca Tierra cultiva seis hectáreas y trabaja con cerca de 50 familias productoras de Xochimilco, Puebla, Hidalgo y el Estado de México, abasteciendo a unos 60 restaurantes y 300 suscripciones activas. En 2025, cerca de 16.000 personas visitaron las chinampas a través de sus experiencias in situ.
A través de la Iniciativa Agroecológica Xochimilco (IAX), impulsa además proyectos de restauración, investigación y formación que conectan a productores, científicos, cocineros y consumidores. En 2024 abrió también Baldío, restaurante desarrollado junto a Douglas McMaster.
Tras recibir el premio, Usobiaga, se ha manifestado “muy feliz y profundamente conmovido de recibir este reconocimiento en la 11.ª edición de este premio” que, según ha señalado “ha abierto caminos y ha impulsado la gastronomía social”. “Desde Arca Tierra, en Xochimilco, compartimos esa visión: creemos en tender puentes entre la agricultura campesina y los movimientos de cocineros y cocineras, entendiendo que la gastronomía es, en esencia, un regreso a la tierra. Las y los agricultores cuidan del agua, del aire y del suelo al mismo tiempo que nos ofrecen alimentos ricos y nutritivos. Son guardianes de la tierra y, de alguna manera, la reserva espiritual del planeta. Recibo este premio con enorme gratitud y con la certeza de que abre nuevas posibilidades para seguir construyendo juntos”.
El Basque Culinary World Prize es un premio único y global que distingue el trabajo de personas transformadoras allí donde la gastronomía es capaz de constituir un motor de cambio. Creado por el Gobierno vasco y Basque Culinary Center en 2016, tiene una dotación económica de 100.000 euros, que deben ser destinados para un proyecto elegido por el ganador, y “ha servido de altavoz para profesionales comprometidos como los que en tantas partes del mundo trascienden el marco de sus cocinas para generar un impacto positivo en la sociedad”. “En su 11º edición, Basque Culinary World Prize persiste en celebrar el poder transformador de la gastronomía. Pero, en esta ocasión, lejos de centrarse en el trabajo concreto de cocineros y cocineras, aprovecha para abrir el espectro y reconocer la labor de profesionales diversos como los que, en tantas partes del mundo, convierten el conocimiento, el talento y la creatividad que les caracteriza en motor de cambios sociales importantes desde perspectivas muchas veces interdisciplinarias”, han señalado.
Además de Lucio Usobiaga, el jurado ha reconocido la labor de Edson Leite y Adelia Rodrigues otorgándoles una mención especial y a Jaques Pepin con el BCWP Cooking Legacy, un reconocimiento honorífico creado por el jurado para profesionales que, de forma sostenida, ayudan a que la cocina cotidiana siga con vida, facilitando el acceso y el vínculo con el conocimiento culinario que se necesita para que cualquiera se capaz de alimentarse por sí mismo.
Lucio Usobiaga ha sido elegido ganador, por un jurado formado por algunos de los y las chefs más influyentes del mundo representantes del Comité Internacional de Basque Culinary Center. Presidido por el chef Joan Roca (España -El Celler de Can Roca), ha incluido también a otros reconocidos chefs como Manu Buffara (Brasil), Michel Bras (Francia), Trine Hahnemann (Dinamarca), Elena Reygadas (México), Josh Niland (Australia), y Narda Lepes (Argentina). Joan Roca, presidente del jurado, ha destacado que Lucio Usobiaga “nos conecta con la base de nuestra alimentación y con quienes hacen posible el cultivo de la tierra. Nos lleva a reconocer que un territorio tan singular como las chinampas de Xochimilco, amenazado por la contaminación, la urbanización y el abandono del campo, solo se mantiene si quienes lo trabajan pueden vivir de su labor. Con Arca Tierra ha reunido a campesinos, cocineros y consumidores en una misma cadena que recupera suelos y canales; y en una misma toma de conciencia. Su proyecto da ejemplo del alcance que tienen los esfuerzos cuando son colectivos y escalables, evidenciando, por su parte, cómo el saber ancestral responde a los retos contemporáneos”.
Por su parte, Amaia Barredo, consejera de Alimentación, Desarrollo Rural, Agricultura y Pesca del Gobierno vasco, ha subrayado que “además de constituir un sector estratégico, la gastronomía es, en sí misma, una poderosa herramienta de transformación social. Impulsar la creación y el avance de Basque Culinary World Prize desde hace ya once años afianza la perspectiva desde la que buscamos abrir caminos, transformar realidades, contribuir a la sociedad y, finalmente, sembrar futuro a través de iniciativas de alcance global. Como parte de la Estrategia Euskadi Basque Country, el premio contribuye a la proyección internacional del país y confirma que la gastronomía vasca, además de tradición y prestigio, sigue siendo fuente de innovación y liderazgo. En un contexto de cambios profundos, el BCWP renueva el compromiso de Euskadi con un modelo de desarrollo más justo, sostenible y humano, que sitúa la alimentación y la gastronomía como palancas de bienestar y progreso compartido.” Por su parte, Joxe Mari Aizega, director General de Basque Culinary Center, ha destacado que “la gastronomía exige personas inspiradoras y valientes, con proyectos que responden a los grandes retos de nuestro tiempo como los que distinguimos con Basque Culinary World Prize. Los elegidos en 2026 dan cuenta de un movimiento social de gran alcance que se multiplica y que estamos comprometidos en impulsar”.