Tras la toma de Jan Shijún, ¿quién domina qué en la provincia siria de Idlib?

Con la toma ayer de la población de Jan Shijún, que estaba en manos de los insurgentes desde 2014, el Ejército sirio ha asestado un duro golpe a las facciones armadas que resisten en la provincia de Idlib, donde fue creada el pasado octubre una zona desmilitarizada acordada entre Rusia y Turquía.

Más de 500 civiles han muerto en esta región desde el pasado 30 de abril y unos 576.000 se han visto desplazados, según datos de la ONU, debido a la ofensiva contra el bastión rebelde que las fuerzas de Damasco y sus aliados han desarrollado en los pasados meses.

Pero, ¿quién domina qué en esta región del noroeste de Siria donde una miríada de actores luchan entre sí y por el territorio?

TROPAS SIRIAS Y RUSIA

Las tropas leales al presidente Bachar al Asad lanzaron una ofensiva contra las áreas controladas por los grupos opositores en el sur de Idlib, el norte de la vecina Hama y la mediterránea Latakia a finales de abril. Pese a que la operación militar no fue anunciada, consistió en campañas de intensos ataques aéreos y terrestres, que alcanzaron su culmen en julio.

El 1 de agosto, el Ejército sirio declaró un alto el fuego, que apenas duró cuatro días, y posteriormente retomó las operaciones militares con ferocidad y ha avanzado con rapidez, hasta hacerse con Jan Shijún, primera localidad destacada que conquista en Idlib.

Las tropas sirias están apoyadas por su principal aliado, Rusia, que cuenta con la base aérea de Hamimim, emplazada en Latakia y utilizada para efectuar bombardeos en todo el país desde su intervención militar en Siria en septiembre de 2015. Los rusos ofrecen a los sirios asesoramiento y apoyo por tierra y por aire.

Ambas fuerzas han sido acusadas de lanzar ataques contra objetivos civiles y que han acabado con la vida de miles de personas, incluido un ataque con armas químicas contra Jan Shijún en 2017.

Damasco y Moscú han asegurado que luchan contra aquellos que llaman “terroristas”, entre los que se encuentran combatientes extremistas que se enrolaron en las filas de Al Qaeda y también los rebeldes que se alzaron contra el Gobierno en 2011.

EXFILIAL SIRIA DE AL QAEDA

El Organismo de Liberación del Levante (Hayat Tahrir al Sham, HTS) es una alianza islamista en la que está incluida la exfilial siria de Al Qaeda, que anteriormente se denominaba Frente al Nusra hasta que se renombró en 2017 para romper todo vínculo con la red terrorista global, aunque Damasco continúa llamándolo así.

En la actualidad controla prácticamente toda la provincia de Idlib, hasta el paso de Bab al Hawa fronterizo con Turquía. Es el grupo yihadista más fuerte en el noroeste de Siria y su líder, Abu Mohamed al Yulani, se ha dejado ver en vídeos difundidos por sus secuaces en las redes sociales supervisando los combates en Idlib e, incluso, en ruedas de prensa.

HTS ha llegado a formar su propia administración civil, denominada “Gobierno de Salvación”, cuya sede se encuentra en la ciudad de Idlib, capital de la provincia homónima.

A principios de 2019, el grupo radical ganó mucho poder enfrentándose a las facciones armadas rivales y arrebatándoles territorio en la región.

Brett McGurk, el que era enviado estadounidense de la coalición antiyihadista que actúa en Siria y en Irak, afirmó en 2017 que la provincia de Idlib era el “mayor refugio seguro de Al Qaeda desde el 11 de septiembre”.

FRENTE NACIONAL DE LIBERACIÓN Y TURQUÍA

El Frente Nacional de Liberación es un conjunto de grupos armados que se formó en 2018 y que cuenta con el respaldo de Turquía, la mayor valedora de la oposición siria considerada “moderada”, ya que varios de sus batallones luchan bajo el paraguas del Ejército Libre Sirio (ELS).

En lugar de la bandera negra de los yihadistas, esta agrupación lucha bajo la insignia siria con las tres estrellas rojas, símbolo de la revuelta prodemocracia.

El Frente se ha enfrentado a HTS por el control de Idlib, aunque a principios de este año ambos llegaron a un acuerdo por el que los rebeldes reconocieron el Gobierno de Salvación, y se fijaron como objetivo común batallar contra las tropas sirias y sus aliados.

Turquía es su principal suministrador de armas y además, fruto del acuerdo de Sochi sellado con Rusia en septiembre de 2018, cuenta con 12 puestos de observación en el noroeste de Siria, donde sus tropas están estacionadas, en el perímetro de la franja desmilitarizada.

Uno de estos puestos, situado en la localidad de Morek en el norte de Hama, ha quedado prácticamente cercado por el Ejército sirio tras la conquista de Jan Shijún ayer, pero Ankara no parece dispuesta a retirarse y advirtió a Damasco anteriormente de que está “jugando con fuego” atacando sus puestos en territorio sirio.

OTROS GRUPOS ARMADOS Y EXTRANJEROS

Hurras al Din (Guardianes de la Religión) es otro grupo radical armado, que se escindió de HTS porque todavía es fiel al ideario de Al Qaeda y a su líder, Ayman al Zawahiri.

Estados Unidos lanzó a finales de junio un ataque aéreo contra esos combatientes en Alepo, la primera operación de este tipo en años por parte de Washington contra radicales que no están afiliados al grupo yihadista Estado Islámico (EI) en Siria.

En medio de esta miríada también hay decenas de miles de combatientes del Partido Islámico del Turkistán, en cuyas filas luchan uigures (una minoría étnica china de religión musulmana) y están presentes en el norte de Siria desde hace años; así como la Brigada de Imam Bukhari, formada principalmente por combatientes uzbekos que han jurado lealtad a los talibanes afganos.

Isaac J. Martín