Fallece Luc Montagnier, uno de los descubridores del VIH, caído en desgracia como antivacunas

El virólogo francés Luc Montagnier, uno de los descubridores del VIH, ha fallecido este martes a los 89 años en el Hospital estadounidense de Neuilly-sur-Seine, al lado de París, según han anunciado este jueves los medios franceses. Pese a que en el año 2008 había recibido el premio Nobel de Medicina por haber conseguido aislar por primera vez el VIH en los años 80 del siglo pasado, en los últimos años había caído en desgracia tras polémicas declaraciones en el ámbito científico.

Padre de tres hijos, nació en Chabris, en el centro de Francia, el 18 de agosto de 1932. En 1967 fue nombrado jefe de Investigación del Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) y cinco años más tarde de la Unidad Oncológica Viral del Instituto Pasteur de París.

Entre 1980 y 1984, Montagnier y su equipo del Pasteur aislaron numerosos retrovirus humanos de pacientes con infecciones sexuales, hemofílicos, madres que lo habían transmitido a sus hijos y personas infectadas en transfusiones. En 1983 consiguieron aislar un virus al que inicialmente llamaron VAL (virus asociado a linfoadenopatía) y que después se identificó como virus causante del Sida y se denominó VIH (virus de inmunodeficiencia humana).

Montagnier presentó además una prueba de sangre capaz de detectar los anticuerpos de dicho virus y, en colaboración con los doctores Jean-Claude Chermann y Francoise Barré-Sinoussi, publicó una obra en la que describían el virus. En 1984, sin embargo, el norteamericano Robert Gallo reclamó para su equipo la autoría del descubrimiento del VIH, lo que dio lugar a una controversia que se prolongó varios años y que se zanjó con el reconocimiento de ambos como padres de dicho hallazgo.

Además de ser uno de los descubridores del sida, el virólogo trabajó en prestigiosos institutos científicos: fue director emérito del CNRS, director del Centro de Biología Molecular y Celular del Queens College de Nueva York, profesor del Institut Pasteur o director de un instituto de investigación de la Universidad de Jiao-tong.

Polémicas declaraciones sobre el sida o la COVID-19

Desde hace más de diez años, según recordó este jueves el diario francés Le Monde, Montagnier había perdido parte de su prestigio con polémicas declaraciones alejadas de la ortodoxia científica. Sostuvo por ejemplo que los africanos tendrían menos problemas con el sida si tuvieran una alimentación más equilibrada, o propuso curar al papa Juan Pablo II, enfermo de Parkinson, con papaya fermentada.

En noviembre de 2017, su posicionamiento público en contra de la vacunación obligatoria de los niños suscitó una denuncia pública de 106 académicos de medicina, y en 2020, en plena pandemia, afirmó que el virus causante de la COVID-19 era una fabricación humana.

Montagnier, según indicó el Instituto Pasteur en su biografía, participó en la creación de varias compañías de biotecnología en Estados Unidos y Francia, y es autor o coautor de 350 publicaciones científicas y de más de 750 patentes.