El crucero que se quedó sin dinero: pasajeros expulsados en Camboya y barco retenido en Singapur
El viaje alrededor del mundo que prometía convertirse en una forma de vida permanente ha terminado con sus pasajeros fuera del barco y el buque retenido en un puerto de Singapur. El Villa Vie Odyssey, concebido para ofrecer una navegación continua e indefinida, permanece bajo intervención judicial desde la mañana del domingo, después de que sus más de 200 ocupantes bajaran a tierra en Camboya. La compañía que lo gestiona había suspendido sus operaciones a finales de octubre por el fuerte incremento de los costes del combustible.
El crucero se encuentra en el fondeadero de propósito general de Changi, en Singapur. La Autoridad Marítima y Portuaria del país confirmó que el barco había sido embargado en virtud de una orden judicial, aunque no facilitó más detalles sobre el procedimiento. La página web de los tribunales singapurenses también recoge que el buque figura actualmente como retenido.
La información publicada por el diario The Straits Times señala a Helmsman LLC como solicitante del arresto, pero no aclara a quién representa esta entidad ni cuál es el origen exacto de la reclamación. Por su parte, CBS News apuntó que el procedimiento podría estar relacionado con una deuda de unos 500.000 dólares con un proveedor de combustible. Esta posible vinculación no ha sido confirmada oficialmente y no se ha precisado si dicha compañía acreedora es la que ha instado el precinto judicial.
El aumento del combustible, detrás de la suspensión
El Odyssey había partido el miércoles anterior desde el puerto de Sihanoukville, en Camboya, con rumbo a Singapur. A bordo viajaban alrededor de 50 miembros de la tripulación, mientras que sus 203 pasajeros habían desembarcado previamente en territorio camboyano. De momento no se ha certificado si el personal de servicio continúa a bordo, si bien fuentes televisivas locales apuntaron que se encuentran en buen estado de salud.
La empresa responsable, Villa Vie Residences, con sede en Florida (Estados Unidos), anunció a finales de octubre la suspensión de sus operaciones. La dirección argumentó que el alza sostenida en las tarifas del combustible respondía a las tensiones bélicas vinculadas al conflicto en Irán. Según sus cálculos, el coste de mantenimiento por cabina había pasado de unos 1.800 dólares mensuales a cifras comprendidas entre los 6.000 y los 8.000 dólares en diversas zonas del continente asiático.
La naviera expuso que adoptó medidas de ahorro para amortiguar el impacto, tales como reducir la velocidad de navegación y ampliar las escalas portuarias a fin de limitar el consumo motriz. Pese a estas iniciativas, estas decisiones no fueron suficientes para compensar el incremento de los costes. Los problemas financieros se habrían prolongado durante al menos tres meses y, según las informaciones disponibles, la empresa llegó a solicitar aportaciones económicas adicionales a algunos de sus residentes.
La suspensión de la actividad dejó a los viajeros en una situación incierta. El Ministerio de Turismo de Camboya informó de que alrededor de 98 turistas permanecían todavía en el país, repartidos entre localidades como Sihanoukville, Kampot, Kep, Siem Reap y Phnom Penh. Otros pasajeros habían optado por regresar a sus lugares de origen o continuar sus viajes hacia otros destinos.
Un proyecto para vivir viajando por el mundo
El Villa Vie Odyssey zarpó del puerto de Belfast el 3 de octubre de 2024 con un itinerario que contemplaba visitar 147 países y más de un centenar de islas. La travesía contemplaba superar los 750 días de navegación, configurando el barco como una vivienda flotante para quienes deseaban residir en constante desplazamiento sin la obligación de volver a un hogar convencional.
El modelo comercial de Villa Vie Residences se basaba en la adquisición de derechos de uso de camarotes durante periodos prolongados. La propuesta se dirigía a personas dispuestas a convertir el crucero en su hogar durante años, en lugar de contratar unas vacaciones de duración limitada.
Sin embargo, el incremento de los gastos operativos terminó poniendo en cuestión la viabilidad económica del proyecto. La suspensión de las operaciones dejó a los pasajeros en Camboya y, ahora, el arresto judicial del Odyssey en Singapur añade un nuevo obstáculo a la situación de la compañía. Por el momento, no se han aclarado las condiciones en las que el buque podrá abandonar el puerto ni cuándo podría reanudarse la actividad.
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