Andriy Shevchenko cumple 50 años: de ser evacuado por Chernóbil a ganar el Balón de Oro

Andriy Shevchenko ha cumplido esta semana 50 años siendo una de las grandes leyendas del fútbol europeo de las últimas décadas. El delantero ucraniano dejó una carrera marcada por los goles, los títulos y algunas actuaciones únicas que siguen en la memoria de los aficionados muchos años después. Su historia comenzó lejos de los grandes estadios, antes de conquistar la Champions League o levantar el Balón de Oro, su infancia estuvo condicionada por una de las mayores catástrofes nucleares de la historia.

Shevchenko nació el 29 de septiembre de 1976 en la región de Kiev y tenía nueve años cuando, en abril de 1986, explotó uno de los reactores de la central nuclear de Chernóbil. La emergencia obligó a evacuar a miles de personas de las zonas afectadas por la radiación, entre ellas al joven Shevchenko y a otros niños de su entorno. Años después, el fútbol acabaría cambiando su vida.

No obstante, antes de dedicarse por completo a 'darle pataditas a un balón' también practicó boxeo durante su juventud. Sin embargo, fue en la cantera del Dinamo de Kiev donde comenzó a despuntar y a hacerle ver por donde tenía que ir su carrera. Una de las anécdotas que más recuerda el ariete de aquellos primeros años fue durante un torneo juvenil en Gales donde terminó como máximo goleador y recibió como premio unas botas de Ian Rush, histórico delantero del Liverpool.

Un hat-trick en el Camp Nou que lo presentó al mundo

Europa lo descubrió unos años más tarde. El 5 de noviembre de 1997, con solo 21 años, Shevchenko protagonizó una de las actuaciones más recordadas de la Champions League al marcarle tres goles al Barcelona en la primera parte, en un partido en el Camp Nou. El Dinamo de Kiev dirigido por Valeriy Lobanovskyi barrió al conjunto azulgrana 0-4 y el delantero ucraniano empezó a sonar con fuerza para los grandes clubes europeos.

El AC Milan lo fichó en 1999 y su adaptación al fútbol italiano fue inmediata. En su primera temporada terminó como máximo goleador de la Serie A con 24 tantos. Un inicio que acabaría siendo historia ya que en total anotó con el club rossonero marcó 175 goles en 322 partidos durante sus dos etapas, y conquistó, entre otros títulos, una Serie A, una Copa de Italia y una Champions League.

Precisamente, uno de los momentos que definieron su carrera llegó en la final de la Champions de 2003 contra la Juventus. Tras un empate sin goles, el título se decidió desde el punto de penalti y Shevchenko marcó el gol definitivo que coronó al Milan en Old Trafford. Un año después llegó el mayor reconocimiento individual de su trayectoria: el Balón de Oro de 2004.

Su dominio en Italia también quedó reflejado en uno de los partidos más importantes del país transalpino. Shevchenko marcó 14 goles contra el Inter, el eterno rival, y justamente 14 años después de retirarse continúa siendo el máximo goleador histórico del Derby della Madonnina, por delante de figuras como Giuseppe Meazza, Gunnar Nordahl o Zlatan Ibrahimovic.

El mayor referente del fútbol ucraniano

Del Milan se fue al Chelsea, pero en esa etapa no logró el mismo impacto individual que había tenido en Italia marcando solo 22 goles en 77 partidos. Después regresó brevemente al Milan y terminó cerrando el círculo de su carrera en el Dinamo de Kiev. Con la selección, en cambio, su figura fue indiscutible: marcó 48 goles y sigue siendo el máximo goleador histórico de Ucrania.

Shevchenko capitaneó además al conjunto ucraniano que alcanzó los cuartos de final del Mundial de Alemania 2006, el mejor resultado del país en una Copa del Mundo. Su última gran aparición internacional llegó en la Eurocopa de 2012, cuando, con 35 años ya a punto de retirarse, marcó los dos goles de Ucrania en la victoria ante Suecia.

Pero eso no es todo. Su vínculo con el fútbol ucraniano continuó después de colgar las botas. Fue seleccionador nacional entre 2016 y 2021 y llevó a Ucrania hasta los cuartos de final de la Eurocopa. Ahora, desde enero de 2024, ejerce como presidente de la Asociación Ucraniana de Fútbol (UAF), un nuevo capítulo para quien pasó de ser un niño evacuado tras Chernóbil a convertirse en Balón de Oro y símbolo absoluto de su país.