La Voyager 1 está a punto de hacer historia: el 18 de noviembre estará a un día luz de la Tierra
La sonda Voyager 1 está a punto de alcanzar una distancia que ningún objeto que haya sido construido por el ser humano había logrado hasta ahora. El próximo 18 de noviembre, después de más de 49 años viajando por el espacio, se situará a un día luz de la Tierra, unos 25.900 millones de kilómetros. La cifra significa que una señal enviada desde nuestro planeta necesitará 24 horas para llegar hasta ella, un nuevo hito para una misión que comenzó en 1977.
Según los cálculos de la NASA, la marca se alcanzará a las 11:16 horas del miércoles 18 de noviembre, en horario peninsular español. La Voyager 1 es desde hace décadas el artefacto humano más lejano de la Tierra y continúa transmitiendo información científica desde el espacio interestelar. A esa distancia, enviarle una orden y recibir una respuesta puede requerir aproximadamente 48 horas, incluso si la nave responde inmediatamente.
Una celebración mundial con linternas y código Morse
La propia NASA ha preparado una iniciativa para que cualquier persona pueda participar en la conmemoración. Bajo el lema Shine Bright for Voyager’s Light-Day, invita a encender una luz y dirigirla hacia el cielo después de la puesta de sol del martes 17 de noviembre, un día antes de que la sonda alcance oficialmente la distancia histórica.
No hace falta ningún equipo especial, solo una linterna, una luz de bicicleta o un teléfono móvil. La propuesta consiste en emitir las letras V-G-R, identificativas de Voyager, mediante destellos en código Morse. Para ayudar en esta tarea, la NASA ha publicado una herramienta en su página web que reproduce automáticamente la secuencia desde la pantalla de un dispositivo. Además, también anima a compartir fotografías y vídeos de la celebración en redes sociales.
La iniciativa, obviamente, es simbólica: la luz de una linterna no permitirá establecer comunicación con la nave. Las señales reales viajan mediante ondas de radio y necesitan antenas de gran potencia. Entre las instalaciones que colaboran en estas comunicaciones está el Complejo de Comunicaciones de Espacio Profundo de Madrid, situado en Robledo de Chavela e integrado en la red internacional de la NASA.
Despegó en1977 y aún sigue viajando
La Voyager 1 despegó el 5 de septiembre de 1977 para estudiar los planetas gigantes del Sistema Solar. Durante su recorrido ha explorado Júpiter y Saturno y aprovechó la gravedad de ambos para modificar su trayectoria y ganar velocidad. Su hermana, la Voyager 2, también lanzada aquel año, continuó hasta Urano y Neptuno, convirtiéndose en la única nave que ha visitado esos dos planetas.
En 2012, la Voyager 1 atravesó la heliopausa, frontera de la región dominada por el viento solar, y se convirtió en la primera nave en entrar en el espacio interestelar. No significa que haya abandonado por completo el Sistema Solar en todos los sentidos, ya que sus regiones más exteriores se extienden mucho más allá de esa frontera.
Su supervivencia es otro de los aspectos extraordinarios de la misión. La sonda avanza principalmente por inercia, sin gastar combustible de forma continua para desplazarse. Sus pequeños propulsores sirven sobre todo para orientar la antena hacia la Tierra. La electricidad procede de generadores que aprovechan el calor de la desintegración natural del plutonio-238, porque la luz solar es demasiado débil a semejante distancia.
Con el paso de los años, la potencia disponible disminuye y los ingenieros deben desconectar progresivamente equipos para prolongar las comunicaciones. La nave transporta además el Disco de Oro, con música, sonidos, imágenes codificadas y saludos de nuestro planeta destinados a posibles descubridores futuros. Aunque algún día deje de enviar datos, continuará viajando durante milenios y dentro de unos 40.000 años pasará a aproximadamente 1,7 años luz de la estrella Gliese 445.
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