Las huellas dactilares que revelan la importancia de la arcilla hace 15.000 años

Un equipo internacional de arqueólogos ha descubierto los ornamentos de arcilla más antiguos conocidos en el suroeste de Asia. Se trata de 142 cuentas y colgantes que fueron elaborados hace unos 15.000 años por cazadores-recolectores natufienses de todas las edades, desde niños hasta adultos, y que habitaban lo que actualmente es Israel. 

Los hallazgos, publicados en la revista Science Advances, retrasan el uso simbólico de la arcilla en la región durante miles de años. Una prueba de cómo los humanos comenzaron a expresar identidad, pertenencia y significado a través de la cultura material, sostienen los investigadores. 

“Este descubrimiento cambia por completo nuestra comprensión de la relación entre la arcilla, el simbolismo y el surgimiento de la vida sedentaria”, explica el investigador postdoctoral del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén, Laurent Davin, quien ha liderado la investigación supervisada, a su vez, por el profesor Leore Grosman. 

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Se localizaron ornamentos en cuatro yacimientos natufienses: el-Wad, Nahal Oren, Hayonim y Eynan-Mallaha, abarcando más de tres milenios de ocupación. En total, se rescataron 142 cuentas y también colgantes. Las primeras eran de pequeño tamaño, aunque estaban modeladas cuidadosamente, dándoles forma de cilindros, discos y elipses. 

Según detalla la universidad en un comunicado, muchas estaban recubiertas de ocre rojo, mediante una técnica conocida como engobe, que reviste la pieza para darle coloración que todavía conservaban. 

La gran cantidad y diversidad de las cuentas revelan algo que, a juicio de los arqueólogos, resultó inesperado: no se trataba de un experimento aislado, sino que el trabajo con este material parecía una tradición arraigada. El hallazgo cambia la percepción inicial porque, hasta ahora, se creía que la arcilla de este período desempeñaba un papel ornamental mínimo o nulo. De hecho, solo se conocían cinco cuentas de esta época en todo el mundo.

Huellas dactilares de todas las edades 

Hace 15.000 años se moldeaba arcilla y lo hacían casi a cualquier edad, según las huellas dactilares encontradas. En total, se localizaron cincuenta y pertenecen a niños, adolescentes y adultos. De hecho, algunos objetos parecen haber sido diseñados específicamente para niños, como un pequeño anillo de arcilla de tan solo diez milímetros de ancho. Esta transversalidad sugiere que la elaboración de adornos era una actividad compartida y cotidiana durante el paleolítico. Además de la información que aportan, destacan que se trata del mayor conjunto de huellas dactilares jamás documentado de este periodo.