La antigua ciudad romana que constituye el yacimiento arqueológico más importante de la Comunidad de Madrid

En Alcalá de Henares, a poco más de 20 kilómetros de Madrid, se conserva uno de los principales enclaves arqueológicos del centro peninsular. Se trata de Complutum, un espacio que permite recorrer los restos de una ciudad romana levantada junto a las vegas del río Henares. Su ubicación, en una zona llana y bien comunicada, explica en parte su desarrollo como núcleo urbano relevante en época antigua.

El yacimiento está considerado Bien de Interés Cultural en la categoría de Zona Arqueológica y constituye el enclave visitable más destacado de la Comunidad de Madrid en lo que respecta a restos de época romana. A través de sus estructuras, es posible entender cómo se organizaba una ciudad en el interior de Hispania y cómo se articulaba la vida cotidiana de sus habitantes hace casi dos mil años.

Complutum no solo es importante por la conservación de sus restos, sino también porque se considera el origen de la actual Alcalá de Henares, declarada Patrimonio Mundial en 1998. La continuidad histórica entre ambos núcleos permite trazar una línea que conecta el pasado romano con el desarrollo posterior de la ciudad.

Un modelo urbano romano conservado en la vega del Henares

El origen de Complutum se sitúa en el siglo I a.C., aunque fue durante el periodo del emperador Augusto cuando se planificó y construyó la ciudad en su emplazamiento definitivo en el llano. Este nuevo núcleo se diseñó siguiendo los principios del urbanismo romano, con una organización en cuadrícula basada en calles rectas y manzanas regulares. La estructura se articulaba a partir de dos ejes principales, el cardo y el decumano, que definían la disposición del resto de vías.

El área urbana llegó a ocupar más de 50 hectáreas, delimitadas de forma natural por la confluencia de los ríos Henares y Camarmilla. En este espacio se desarrolló una ciudad con infraestructuras públicas, viviendas privadas y zonas periféricas que completaban el conjunto. La planificación incluía calles porticadas, sistemas de saneamiento y edificios destinados a la administración y al ocio.

El foro constituía el centro de la vida pública. En torno a este espacio se concentraban las principales funciones administrativas, comerciales y sociales. Muy cerca se levantaba un gran edificio institucional presidido por una basílica civil, utilizada para actividades judiciales y de gobierno. Este complejo fue construido en el siglo III d.C. sobre estructuras anteriores, lo que refleja la evolución del espacio urbano a lo largo del tiempo.

Además de los edificios públicos, el yacimiento conserva varias viviendas de carácter señorial. Estas domus estaban organizadas en torno a patios interiores y contaban con distintas estancias decoradas. Entre ellas destaca la Casa de los Grifos, situada en las proximidades del foro. Este edificio conserva restos de pintura mural que forman parte de una de las colecciones más relevantes de este tipo en la península ibérica. La vivienda sigue en proceso de estudio y está protegida para garantizar su conservación.

Junto a esta casa, se han documentado otras residencias como las denominadas casas de Marte, del Atrio o de la Lucerna de la Máscara Teatral, además de otras identificadas en diferentes fases de excavación. Estas construcciones permiten conocer el nivel de vida de determinados sectores sociales y ofrecen información sobre la distribución de los espacios domésticos en época romana.

La ciudad también contaba con instalaciones destinadas al uso público, como termas, así como con una red de abastecimiento y evacuación de agua. Estos elementos indican que Complutum disponía de servicios urbanos propios de una comunidad consolidada dentro del Imperio. Su desarrollo se mantuvo durante varios siglos, hasta que comenzó un proceso de abandono entre finales del siglo IV y comienzos del V d.C.

Aunque el lugar era conocido desde el siglo XVI, su recuperación arqueológica moderna se inició en la década de 1970, tras verse afectado parcialmente por construcciones contemporáneas. A partir de ese momento, las excavaciones han permitido documentar la extensión del asentamiento y su estructura, confirmando su relevancia dentro del patrimonio histórico regional.

En la actualidad, el Parque Arqueológico de Complutum está acondicionado para la visita. Dispone de recorridos que permiten acceder a distintas zonas del yacimiento y comprender la organización de la ciudad. La mayor parte del recinto puede visitarse de forma libre, lo que facilita el acceso a este espacio patrimonial.

La proximidad al casco histórico de Alcalá de Henares convierte a Complutum en un complemento habitual dentro de las visitas a la ciudad. Su integración en la oferta cultural permite conectar distintas etapas históricas y entender el origen del actual núcleo urbano.

El valor del yacimiento reside en su capacidad para mostrar de forma directa la estructura de una ciudad romana en el interior de la península. A través de sus calles, edificios públicos y viviendas, Complutum ofrece una visión concreta de cómo se organizaba la vida urbana en ese periodo. La continuidad de las investigaciones arqueológicas sigue aportando nuevos datos y contribuye a la conservación de este enclave como uno de los principales referentes del patrimonio histórico de la Comunidad de Madrid.