10 céntimos por cada envase que devuelvas: cómo funcionará el sistema de reciclaje de recipientes de plástico vacíos

El Sistema de Depósito, Devolución y Retorno, conocido como SDDR, cambiará la manera de gestionar una parte de los envases de plástico en España. El funcionamiento de este sistema parte de una idea sencilla: el comprador pagará una cantidad adicional al adquirir determinados productos y podrá recuperarla después al devolver el recipiente vacío. No será un recargo definitivo sobre la compra, sino una fianza asociada al envase para favorecer que vuelva al circuito previsto para su tratamiento.

La implantación de este modelo responde al calendario establecido en la Ley 7/2022 de Residuos y Suelos Contaminados para una Economía Circular. El plazo de dos años para ponerlo en marcha en España termina el 22 de noviembre de 2026. Su aplicación llega después de que en 2023 no se alcanzaran los objetivos fijados para la recogida de envases, lo que activó la obligación de introducir un sistema que permitiera mejorar esos resultados. Entre las metas previstas está alcanzar una tasa de recogida del 90% de los envases de plástico antes del 1 de enero de 2029.

El cambio tendrá efectos tanto para consumidores como para comercios. Botellas de plástico, latas y briks de bebidas de hasta tres litros pasarán a formar parte de un circuito en el que cada recipiente tendrá un valor económico asociado. Al comprar agua, refrescos, zumos u otras bebidas, el cliente abonará al menos 10 céntimos adicionales por cada envase. Esa cantidad podrá recuperarse cuando se devuelva en los puntos habilitados, siempre que el recipiente se conserve en condiciones que permitan reconocerlo e identificarlo.

Cómo funcionará el sistema de reciclaje

El sistema, que cadenas como Mercadona ya han puesto en marcha en tiendas de Portugal, parte de un depósito económico vinculado a cada envase. El consumidor paga primero el precio de la bebida más la cantidad correspondiente al recipiente. Ese dinero queda pendiente de devolución hasta que el envase vuelva al circuito. Los modelos de depósito y retorno utilizan este mecanismo para favorecer que los recipientes regresen a los puntos de recogida. La cantidad abonada funciona como garantía y no debe superar el valor de reposición del envase en caso de pérdida.

Una vez consumida la bebida, el usuario podrá entregar el recipiente vacío en los lugares preparados para recibirlo. La devolución podrá hacerse de forma manual en establecimientos adheridos o a través de máquinas automáticas. En numerosos comercios está prevista la instalación de equipos capaces de identificar los envases mediante el código de barras y registrar su entrega. La intención es que el proceso pueda incorporarse a la compra habitual sin obligar a desplazarse hasta instalaciones alejadas o específicas para realizar cada devolución.

El reembolso llegará una vez que el envase haya sido aceptado. El funcionamiento concreto todavía puede variar, por lo que no puede asegurarse que todas las tiendas devuelvan el dinero de la misma forma. Entre las opciones planteadas se encuentran los vales para futuras compras, los descuentos aplicados en caja o el reintegro directo de la cantidad abonada. La fórmula definitiva dependerá de cómo se organice el sistema cuando empiece a funcionar, pero la base será la misma: quien devuelva el recipiente recuperará el dinero que adelantó al comprar la bebida.

Para que pueda ser identificado, será necesario conservar el envase en un estado reconocible. La información recopilada señala que no deberá entregarse aplastado y que el etiquetado tendrá que permanecer visible, ya que ambos elementos facilitan su validación. El consumidor, por tanto, no tendrá únicamente que separar el residuo, sino también guardarlo hasta el momento de devolverlo. Una vez aceptado, el recipiente continuará por el circuito previsto para su recogida y el usuario recuperará la fianza correspondiente a esa unidad.

Qué cambia para consumidores y comercios

La principal diferencia respecto al sistema actual estará tanto en el momento de la compra como después de consumir la bebida. Hasta ahora, muchos de estos envases se depositan directamente en los contenedores correspondientes. Con el SDDR, determinados formatos tendrán que conservarse si se quiere recuperar el dinero adelantado. El cambio introduce así una relación económica directa entre el comprador y el recipiente, ya que tirarlo o no devolverlo supondrá perder la cantidad pagada previamente.

Los establecimientos tendrán un papel importante dentro del nuevo modelo. Supermercados y otros comercios incluidos en el sistema deberán ofrecer puntos de devolución, ya sea mediante atención personal o con máquinas específicas. Esto supondrá incorporar la recepción de recipientes vacíos a la actividad habitual de los establecimientos. En otros países europeos donde ya funciona este sistema, devolver los envases al hacer la compra forma parte de la rutina, y ese es el modelo que se pretende trasladar al mercado español.

La medida también ampliará los tipos de envases incluidos en este circuito. No afectará solamente a las botellas de plástico, sino también a latas y briks de bebidas de hasta tres litros. En todos los casos, el consumidor adelantará una cantidad al comprar el producto y podrá recuperarla posteriormente. El sistema convierte de esta forma la devolución en una parte más del proceso de compra, en lugar de dejar toda la gestión en la separación posterior del residuo.

El SDDR deberá estar operativo antes de que finalice el plazo previsto en noviembre de 2026. A partir de ese momento, la gestión de estos envases incluirá una fianza asociada al recipiente desde su compra hasta que sea devuelto. El objetivo es aumentar las tasas de recogida y acercarlas al 90% fijado para 2029. Para los consumidores, el funcionamiento será sencillo: abonar el depósito, conservar el envase vacío, llevarlo hasta un punto habilitado y recuperar posteriormente la cantidad correspondiente.