El exceso de calor y las lluvias de primavera fuerzan la vendimia de Rioja más adelantada de la historia

La vendimia más adelantada de la historia para la Denominación de Origen Calificada Rioja va a comenzar la primera semana de agosto. Como suele ser habitual, La Rioja Baja es la que marca el inicio. Antes de que salga el sol este jueves, la bodega familiar Ilurce, en Alfaro, y la Cooperativa Viñedos de Aldeanueva de Ebro, empezarán a cortar uvas en varias fincas de tempranillo blanco. “El récord hasta ahora estaba en el 10 de agosto, hace dos años, y este año arrancamos el 6. Como siga esto así, vamos a seguir batiendo récords en los próximos años, lamentablemente”, apunta Abel Torres, director de la cooperativa de Aldeanueva de Ebro mientras última los preparativos.

La bodega de Alfaro había presentado solicitud en el Consejo Regulador para empezar, sin fecha determinada a la espera de los últimos análisis. “Ayer cuando salimos a muestrear, vimos una pequeña ralentización de la maduración respecto al muestreo anterior, que fue el viernes, por lo que decidimos esperar a ver la evolución. Después de los muestreos de hoy, creemos que la uva ya está preparada”, señala Víctor Escudero, el responsable de enología. Así, habían marcado el comienzo de la vendimia este miércoles 5 de agosto en torno a las 04:00 horas en una finca de 2,4 hectáreas de tempranillo blanco, donde esperan recoger unos 20.000 kilos de uva. Finalmente, un problema en una máquina lo ha retrasado al jueves, el mismo día que empieza en Aldeanueva.

Las lluvias de primavera y el calor aceleran la uva

La vid ha tenido un ciclo temprano este año desde el inicio, desde la floración, por lo que se estima que va a acabar con un adelanto de en torno a unos 10-12 días. “Tuvimos un invierno y un principio de primavera fresco y lluvioso y a partir de San Isidro, a partir del 15 de mayo, el tiempo se ha hecho extremadamente seco y caluroso y con la humedad que había en el suelo, la planta ha ido a más velocidad”, explica Abel Torres sobre los motivos principales de la aceleración de la maduración de la uva y el adelanto de la vendimia. A ello suma los últimos días de calor intenso, aunque con prudencia: “Esto no es tan determinante porque la planta se para cuando tiene mucho calor y se pone un poco en modo supervivencia, el tamaño de la baya se hace más pequeño y frena un poco el inicio del ciclo”.

Por su parte, Víctor Escudero, de Bodegas y Viñedos Ilurce, alude como causa principal al verano muy caluroso: “Si a este calor le sumamos que igual llevamos dos meses, por lo menos en Alfaro, sin que caiga una gota de agua, pues hace que todo avance y que, además, las plantas estén sufriendo mucho. Entonces, la necesidad de la uva de cortarla. Creemos que si esperamos algún día más, no nos va a aportar nada, sino que quizás nos perjudique”. Su bodega será la que estrene la vendimia más adelantada de la historia en el cuarto año en que elaboran su propio tempranillo blanco.

En ambos casos, será esta variedad la que abra la vendimia y primera en entrar a las bodegas. Y esto también es determinante para el adelanto, pues es una variedad con un ciclo más corto y que, además, es relativamente nueva en Rioja, pues fue aprobada por el Consejo Regulador en 2007. “Es una variedad, al menos en esta zona, con una maduración muy rápida, le cuesta muy poquito coger grados. El primer muestreo que hicimos fue el 24 de julio”, apunta Escudero, de Ilurce. “Esta variedad necesita vendimiarse ya porque no queremos que sobremadure, que coja un grado alcohólico más elevado –ahora estamos en torno a 12,5 grados– y pierda frescura y acidez. Lo más importante ahora es mantener la fruta”, añade Abel Torres, de la Cooperativa de Aldeanueva.

Vendimia de noche

También por este motivo, las primeras vendimias de Rioja se realizan por la noche. A las 04:00 horas en Alfaro y entre las 06:00 y las 10:00 horas, en Aldeanueva para, como explica el director de la cooperativa, “recibir la uva más fresca en la bodega y evitar oxidaciones que provocan la luz y la temperatura”. El responsable de Ilurce alude a que aprovechan la bajada de temperaturas de la noche, y “es mejor para la elaboración de vino después”.

Es habitual que la Cooperativa de Aldeanueva de Ebro sea la encargada de inaugurar la vendimia de Rioja. “Nosotros tenemos 3.000 hectáreas de viñedos, tenemos mucha masa vegetal y, por lógica, tenemos viñedos más y menos avanzados”. No obstante, van a comenzar con una cantidad razonable, pues prevén recoger en torno a 200.000 kilos en varias fincas, unas diez o doce. Y, después, continuarán sin parar: “Vamos a coger todo lo más temprano este jueves y no sé si abriremos el viernes o a partir del lunes, sin parar blanco y en diez-quince días empezaremos con algunos tintos tempranos. La semana que viene cogeremos todo el tempranillo blanco y empezaremos a coger viura y verdejo”. El resto de bodegas ya se fijan en ellos: “Vernos empezar es motivo de nerviosismo para mucha gente, estos días recibo muchas llamadas y consultas de compañeros”. En Ilurce en Alfaro aseguran no fijarse en las fechas de los demás y, al tener una producción pequeña, las que mandan son las uvas: “Simplemente, hemos ido guiándonos por nuestras uvas e intentando hacer las cosas de la mejor manera para nosotros luego poder sacar con esas uvas el vino que a nosotros nos interesa”.

Las expectativas para esta campaña son buenas. “Con el tiempo seco ha habido muy pocas enfermedades, a fecha de hoy la uva está espectacular, pero necesitamos que llueva algo y termine el ciclo en temperaturas más moderadas, tanto de día como de noche, eso sería lo ideal”, pide Abel Torres. De cumplir el tiempo los deseos meteorológicos, habrá una cosecha de muy buena calidad, pero si continúan las olas de calor o llueve de forma masiva, podría haber problemas. “La calidad se juega en agosto y septiembre, ahora tenemos un grano más pequeñito porque ha sufrido más al tener temperaturas altas con estas olas de calor y ahora queremos, especialmente en tintos, que la uva madure más lenta, que vengan temperaturas de noche frías y diurnas no elevadas”, explica el director de la cooperativa sobre la campaña, que esperan alcance una producción normal-baja en cuanto a cantidad frente a lo “extremadamente baja” que fue la anterior. “Va a ser una cosecha relativamente corta pero nada que ver con la cosecha del año pasado que fue una catástrofe”.

El director de Viñedos de Aldeanueva prevé que los inicios cada vez más adelantados de la vendimia sean la tónica habitual en Rioja, como está pasando con otros cultivos, como la pera, por ejemplo, también bastante asentada en La Rioja Baja. Las cada vez altas temperaturas provocadas por el cambio climático aceleran la maduración de las uvas, que piden recogerse cada vez más pronto. Por su parte, Víctor Escudero, de Ilurce, es presente: “Yo solo puedo hablar de lo que estoy observando y viendo ahora; parece que sí viene cada vez más adelantada, aunque creo que esto son ciclos”. En el campo y en la agricultura, el resultado de cada cosecha es incierto y el tiempo es probablemente el factor más importante, por lo que el actual tiempo con fenómenos extremos empieza a dibujar un nuevo paradigma. Tanto que Rioja empieza a recoger ya las uvas de la vendimia más adelantada de su historia.