La orquídea fantasma, la flor más rara de España, está en La Rioja

Hace apenas dos semanas, la Fiscalía de Barcelona denunció a tres técnicos y responsables del Parc Natural del Montseny por un delito contra la flora protegida por destruir ejemplares de una orquídea rara y protegida, denominada 'fantasma' (Epipogium aphyllum) durante unas obras de mantenimiento y limpieza de los márgenes de una carretera en el año 2016. Se les acusa porque, conociendo la presencia de la planta en la zona y su grado de protección, no alertaron a la brigada de mantenimiento de la necesidad de su conservación.

Se trata de una especie en peligro de extinción que se denomina 'fantasma' porque pasa la mayor parte de su vida bajo tierra y solo emerge durante la floración. Se estima que hay apenas 40 ejemplares en toda España y la mayoría de ellos se encuentran en La Rioja. Aparece en verano, especialmente cuando la primavera es lluviosa y el verano cálido y húmedo. El cambio climático y la sequía que ocasiona no ayudan a su conservación.

Cómo identificar la orquídea 'fantasma'

La orquídea saprófita, carente de clorofila, cuenta con un grueso rizoma subterráneo y finos estolones reproductores. Sus hojas se reducen a pequeñas escamas. Tiene 2-4 (8) flores dispuestas en espiga laxa, provistas de un grueso espolón (que se diri- ge hacia arriba) y es de color blanquecino-cremoso, salvo el labelo que cuenta con tonalidades rosas a purpúreas.

Las cuatro decenas de ejemplares se encuentran en los Pirineos centrales (Lleida, Huesca y Navarra) y en la Sierra de Cebollera, en La Rioja, concretamente en Lumbreras y Valgañón. Las escasísimas poblaciones que existen cuentan con muy pocos individuos y están muy separadas entre sí. Pasa desapercibida con facilidad por lo que podría haber alguna más de las que están catalogadas.

La población riojana habita dentro del Parque Natural de Sierra Cebollera. Se estudia para ella la declaración de una microrreserva y se ha incluido en el futuro Libro Rojo de Flora Silvestre Amenazada de La Rioja. Se trata de la población mas numerosa de España con 15 ejemplares.

Amigos de la Tierra reclamará al Gobierno de La Rioja que incluya a la Epipogium aphyllum dentro del catálogo de especies amenazadas y que elabore un plan de recuperación de esta especie.