El accidente que puso en vilo a la Fórmula 1 hace medio siglo y cambió la vida para siempre de un mítico piloto

Hace 50 años, el 1 de agosto de 1976, la historia de la Fórmula 1 pasó por uno de esos momentos clave, con una carrera que marcaría la trayectoria de una de sus leyendas, Niki Lauda, cuando sufrió uno de los más graves accidentes de este deporte en pleno Gran Premio de Alemania en el circuito de Nürburgring.

Este momento tuvo lugar, además, en una de las temporadas más apasionantes de la F1 debido a la tensa rivalidad entre James Hunt y Niki Lauda, que llegaría a inspirar una película de Hollywood, ‘Rush’ protagonizada por Chris Hemsworth y Daniel Brühl, pero también que cambiaría la historia de este deporte para siempre, especialmente en Alemania.

El accidente que cambió la carrera de Niki Lauda

Niki Lauda es uno de los grandes nombres de la historia de la Fórmula 1, con un palmarés que incluye hasta tres campeonatos mundiales y que tiene una de las historias personales más destacadas del automovilismo. El piloto austríaco llegaba como líder del Mundial de 1976 al Gran Premio de Alemania a principios de agosto de ese mismo año, con 58 puntos, mientras James Hunt llegaba con 35.

Una cita que tenía lugar entonces en el circuito de Nürburgring, conocido como el “infierno verde” y que en ese año se encontró a la lluvia como protagonista en las primeras vueltas. Ya hizo aparición antes de la salida, y que todo ello se unió a la tensión que se respiraba, lo que se empezó la prueba con neumáticos de mojado.

Sin embargo, a los 22 kilómetros se entró en pit lane con la pista ya seca. Niki Lauda estaba entonces detrás, y tras parar montó también neumáticos lisos, para imprimir un ritmo infernal, que se tropezaría con la suspensión de su Ferrari 312T2, que al romperse le hizo irse por el lado derecho tras pasar la curva Bergwerk y golpear con las protecciones.

El gran susto fue que el coche, al impactar, se incendió y el piloto, de repente, se vio envuelto en llamas, tras ser arrollado también por Harald Ertl y Brett Lunger. De hecho, entonces se viviría uno de los momentos más angustiosos, cuando un compañero, Arturo Merzario, trató ayudar a sacar al austríaco, y que se emitió por directo en televisión.

Tan solo seis semanas después volvió a pilotar

Este accidente quedaría grabado en la trayectoria del piloto y en la historia de la F1, y que tras el grave accidente haría que solo volviera a usarse con un trazado más corto, establecido en 1984. Finalmente, Niki Lauda fue sacado del monoplaza por los equipos médicos y trasladado al hospital en helicóptero, con fuertes quemaduras. Unas heridas tan graves que hicieron que se le indujera en coma como precaución y fue operado con riesgo de perder la vida.

Y es que además de las quemaduras, Lauda inhaló humos tóxicos, sufrió contusiones en el pecho y perdió su oreja derecha. Se temió por su vida, pero el piloto de F1 volvería a los circuitos tan solo seis semanas después, en el GP de Italia, donde finalizaría incluso cuarto para seguir luchando por el Mundial. Sin embargo, dentro de su propio equipo, Ferrari, había dudas, y un detalle fue que Enzo Ferrari contrató a Reutemann enseguida tras el accidente.

A pesar de todo, Niki Lauda consiguió terminar la carrera, aunque se ha asegurado que sufría de gran manera cada vez que se colocaba el casco por las heridas en la cabeza y todavía siendo recientes. Sin embargo, no pudo conseguir el título, que sería para James Hunt, siendo clave el Gran Premio de Japón, cuando el austríaco decidió no correr por el riesgo de grave accidente bajo la lluvia, y donde finalmente el británico sería tercero, justo para ganar por tan solo un punto el campeonato.