Descubren en Perú una nueva especie de planta, la primera de su género en más de 90 años
La enorme biodiversidad de la selva peruana sigue siendo una fuente inacabable de especies desconocidas para la ciencia. Una expedición científica internacional ha descubierto ahora en los bosques de la zona central del país una nueva especie de planta del género Neea. Bautizada como Neea myrciifolia, se trata de la primera especie nueva de este género descrita en Perú en más de 90 años, según ha informado el Ministerio del Ambiente.
El hallazgo se produjo en los bosques montanos de la provincia de Oxapampa, perteneciente a la región de Pasco. Los investigadores localizaron la planta en espacios incluidos en el Bosque de Protección San Matías-San Carlos, el Parque Nacional Yanachaga-Chemillén y la Reserva Comunal Yanesha, áreas naturales protegidas gestionadas por el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp).
La nueva especie ha sido descrita científicamente en un estudio publicado en la revista Kew Bulletin. Neea myrciifolia, perteneciente a la familia Nyctaginaceae, es un pequeño árbol que puede alcanzar entre uno y cinco metros de altura. Presenta hojas opuestas y con una superficie verrugosa, además de inflorescencias globosas y flores de forma tubular.
Una de sus principales particularidades es su limitada distribución geográfica. Hasta el momento, los investigadores únicamente la han documentado en la selva central de Perú, entre los 376 y los 1.500 metros de altitud. Esta presencia restringida permite considerarla una especie endémica y aumenta su interés para el conocimiento y la conservación de la biodiversidad peruana.
Más de nueve décadas sin una nueva especie
El descubrimiento tiene especial importancia por el tiempo transcurrido desde la última incorporación de este tipo al catálogo botánico del país. Según las autoridades peruanas, hacía más de 90 años que no se describía en Perú una nueva especie perteneciente al género Neea. La aparición de Neea myrciifolia demuestra que todavía existen organismos pendientes de identificar incluso en territorios que llevan décadas siendo estudiados.
El trabajo conjunto de investigadores de instituciones brasileñas y peruanas ha permitido identificar y describir formalmente la nueva especie, incorporándola al conocimiento científico de la flora de esta región sudamericana. Las autoridades también destacan que su localización dentro de espacios protegidos pone de manifiesto el papel que desempeñan estos territorios en la conservación. Los bosques de Oxapampa y otros ecosistemas de la selva central peruana todavía pueden albergar especies que nunca han sido identificadas por la ciencia.
El Ministerio del Ambiente considera que la presencia de Neea myrciifolia en estas zonas “pone en evidencia el valor de estos territorios para conservar una biodiversidad que aún tiene mucho por revelar”. El organismo también señala que el descubrimiento refuerza la necesidad de mantener protegidos estos ecosistemas ante la posibilidad de que contengan otras especies todavía desconocidas.
La nueva planta se suma así al amplio patrimonio natural de Perú y convierte nuevamente a la selva central en escenario de un descubrimiento científico. Más de nueve décadas después de la última descripción de una nueva especie peruana de su género, Neea myrciifolia demuestra que el inventario de la biodiversidad de estos bosques todavía está lejos de estar completamente cerrado.
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