Una comisión parlamentaria en Panamá rechaza una ley que blinda gran mina de cobre

Una comisión parlamentaria de Panamá rechazó este miércoles por “lesivo” un proyecto de ley que busca garantizar la seguridad jurídica de una gran mina de cobre que está a punto de comenzar a exportar el mineral y que ha sido cuestionada por los ambientalistas y la justicia.

“La Comisión de Economía y Finanzas rechazó en su totalidad por lesivo el proyecto 766, relacionado al contrato entre el Estado y la sociedad Minera Panamá”, indicó en Twitter la Asamblea Nacional, de mayoría opositora y en sesiones extraordinarias convocadas por el Ejecutivo.

La iniciativa legislativa, que tiene que aprobarse en tres debates para convertirse en ley, fue presentada el pasado 2 de abril por el Ministerio de Comercio e Industrias, que busca ratificar el contrato de concesión del proyecto Cobre Panamá luego de que el Supremo lo pusiera en entredicho.

Con un costo de construcción de 6.300 millones de dólares, la mina Cobre Panamá es el proyecto de inversión privada más importante de la historia del país y se ubica en el área de Donoso, a 200 kilómetros al noroeste de Ciudad de Panamá, en la provincia de Colón.

La mina a cielo abierto, una de las más grandes de Latinoamérica, tiene previsto enviar su primer cargamento de concentrado de cobre en junio.

Prevé exportar a pleno rendimiento 320.000 toneladas métricas anuales, lo que en el mercado internacional equivale a 2.000 millones de dólares, el triple de lo que Panamá vende al exterior actualmente.

El proyecto, desarrollado por la canadiense First Quantum Minerals, ha empleado a más de 13.000 personas durante su construcción y se estima que su contribución al producto interior bruto (PIB) de Panamá sea del 3 % el año que viene.

El Supremo panameño declaró inconstitucional el año pasado la ley que en febrero de 1997 avaló una concesión en Donoso para la extracción de oro, cobre y otros minerales, que fue otorgada a Minera Petaquilla, también de origen canadiense.

El fallo se dio en respuesta a un recurso presentado en 2009 por el ecologista Centro de Incidencia Ambiental (CIAM) al considerar que el proyecto era lesivo para el Estado y para los recursos naturales del país.

La concesión de Minera Petaquilla, cuyos derechos recayeron tras varias ventas en Minera Panamá -de la que First Quantum posee un 90 %-, vencía en 2017, pero el actual Gobierno decidió prorrogarla 20 años más.

Tanto la propia First Quantum como la Administración panameña defienden que la sentencia no afecta a la mina porque lo que se declara inconstitucional es la ley que se aprobó para dar seguridad jurídica al acuerdo y no la concesión en sí misma.

Panamá, que recibirá anualmente un 2 % de las ventas de cobre en concepto de regalías, ha puesto parte de sus esperanzas en esta mina para volver a ponerse a la cabeza del crecimiento económico de Latinoamérica.