Dos millones de fallecimientos al año por tuberculosis

Destacados expertos internacionales en tuberculosis, la principal causa infecciosa de mortalidad en los adultos de todo el mundo, se reúnen esta semana en Barcelona (España) para debatir los sistemas para luchar contra una enfermedad que está despuntando aceleradamente como uno de los mayores problemas sanitarios en los países desarrollados.

El simposio patrocinado por Sandoz titulado “¿Qué estamos haciendo para detener la tuberculosis?” es el cuarto encuentro de su tipo, pero es la primera vez que tiene lugar en Europa. El simposio científico reunirá cerca de 50 expertos de reconocido prestigio internacional y de más de doce países para debatir aspectos esenciales relacionados con el control y erradicación de la tuberculosis.

En palabras de Decio Decaro, director de Sandoz España: “La tuberculosis es un problema sanitario mundial de primer orden, que combina la resistencia cada vez mayor a los fármacos y el número creciente de pacientes infectados también con el VIH. No obstante, la buena noticia es que se puede detener y curar, si todas las personas interesadas trabajan juntas para aplicar estrategias estrictas de diagnóstico y de control y para garantizar un amplio acceso a medicamentos de alta calidad con la posología y la combinación adecuada.”

La tuberculosis es la principal causa de morbilidad y mortalidad infecciosa en los adultos de todo el mundo, y cada año mata a 1,7 millones de personas, es decir, prácticamente una persona cada 15 segundos. Alrededor de dos mil millones de personas en todo el mundo están infectadas con el bacilo de la tuberculosis. Si la enfermedad no se trata, cada paciente con tuberculosis pulmonar activa transmitirá la enfermedad a un promedio de otras 10 a 15 personas.

En Europa, principalmente en los países del este, la incidencia de la tuberculosis es cada vez mayor y representa el 70% aproximadamente de todos los casos. En toda la región, la presencia de la tuberculosis se relaciona con frecuencia con factores sociales y económicos y con las migraciones. En 2006, en España, se produjeron alrededor de 13.000 nuevos casos de tuberculosis, incluyendo los casos diagnosticados en personas de origen extranjero y residentes en el país.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado recientemente planes para mejorar el control en todo el mundo de la tuberculosis a través del uso de medidas que incluyen mejores herramientas de diagnóstico y una estricta vigilancia de las poblaciones de alto riesgo para evitar la diseminación de la enfermedad y facilitar el acceso al tratamiento.

Un tema esencial en el programa del simposio será la mejor manera de hacer frente a la tuberculosis multirresistente, una forma de la enfermedad que con frecuencia no responde a los fármacos de primera línea habituales. Una nueva forma identificada recientemente, la tuberculosis extremadamente resistente (XDR TB), es resistente a fármacos habituales de primera y de segunda línea. En 2008, la OMS comunicó las tasas más elevadas de tuberculosis multirresistente registradas hasta ahora.

Según Klaus Leisinger, presidente y consejero delegado de la Fundación Novartis para el Desarrollo Sostenible y uno de los oradores en el simposio de Barcelona: “La dimensión y la complejidad de este problema exigen el compromiso activo de todos aquellos que puedan ayudar a encontrar una solución, tanto si pertenecen al sector privado, al público o a ONG. El primer paso es aumentar la conciencia pública de este problema mundial, que afecta directa o indirectamente a una gran parte de la población mundial.”