El experimento de Mazalmadrit, el monte urbano de Rivas que adapta su ecosistema para protegerse de los incendios
La Comunidad de Madrid vivió este verano el peor incendio de su historia. En julio, tres focos distintos confluyeron en un gran fuego que arrasó con casi 30.000 hectáreas en la Sierra Oeste. Más de 70.000 personas fueron evacuadas, se cerraron 11 municipios y las autoridades cortaron 13 carreteras hasta apagar las llamas. El proceso de regeneración será largo y su reconstrucción, costosa: con el auge de los fuegos forestales y las temperaturas extremas, los ecosistemas se resienten y sus gobiernos buscan soluciones a contrarreloj. Aunque acabado el verano, muchas también se extinguen hasta próximo aviso. Por eso hay municipios probando fórmulas con las que proteger sus montes de un clima abrasador.
Hace dos años en Rivas Vaciamadrid, donde buena parte de la superficie es masa forestal y está ligada al Parque Regional del Sureste, el Ayuntamiento comenzó a idear una coraza para su principal monte urbano: el Parque de Mazalmadrit, con más de 120 hectáreas de terreno vulnerable. El proyecto nace de un diagnóstico previo que visualizó una vulnerabilidad muy concreta: la alta densidad de pino carrasco, un tipo de árbol que acumula biomasa seca y se hallan cerca de las zonas residenciales. Estos pinares fueron plantados hace medio siglo, durante una era de repoblación forestal en España.
Pero el consistorio ripense cree que el paso de las décadas y la falta de intervención sobre el terreno han favorecido la desprotección de esos entornos ante incendios o amenazas. Una de las principales razones es la competencia entre árboles por captar la mayor cantidad posible de luz, agua o nutrientes; resultando en ejemplares debilitados y más expuestos a las plagas. Además, el del Mazalmadrit es un entorno especialmente sensible al estar conectado a otros espacios protegidos como el Parque Regional del Sureste, integración en la Red Natura 2000.
Los primeros pasos del experimento se dieron en noviembre de 2024. El Ayuntamiento de Rivas y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF España) firmaron un convenio de colaboración para los próximos cuatro años, aunque con posibilidad de renovarse anualmente si se aprobaba alguna actualización del plan. La idea no era simplemente levantar cortafuegos o eliminar superficie pinar: había que modificar progresivamente el ecosistema y hacerlo resistente a posibles fuegos.
De esta forma, se planteó alterar la estructura del monte urbano y procurar que la vegetación no se extienda hasta volverse material combustible. El pacto consiste en que la organización ecologista se hará cargo de los trabajos y para ello recibirá el apoyo del Ayuntamiento, con un modelo pensado para absorber también la participación ciudadana o incluir labores de voluntariado. Los objetivos principales son adaptarse a la evolución del clima mediante una “gestión forestal preventiva” o la “restauración ecológica” de la masa forestal, tal y como detalla el municipio en comunicados sobre el proyecto. Eso sí, el trabajo no acabará hasta al menos 2028.
Actuar sobre el bosque para bajar su combustión
La primera campaña se extendió hasta 2025 e intervino sobre más de nueve hectáreas de pinar. Usaron la técnica de la clara mixta: retirar parte del arbolado reduciendo así el pulso por los recursos naturales., y abrir espacios que interrumpan la continuidad del combustible forestal. De aquella operación se extrajeron más de 500 toneladas de madera, astilladas luego y trasladadas a un gestor para su aprovechamiento como biomasa, en forma de pellets.
Pero el plan antiincendios tiene otra pata. Recuperar la vegetación autóctona y diversificar un monte dominado por pinos es una tarea a medio plazo: en la zona norte -conocida como el espartal- se preparó el terreno y han plantado más de 3.100 ejemplares de 14 especies diferentes, entre ellas encinas, coscojas, romeros, espantalobos o incluso pítano (Vella pseudocytisus), un endemismo ibérico amenazado del que se han incorporado 90 unidades. Esta selección de plantas se ha fijado teniendo en cuenta criterios añadidos como, por ejemplo, la capacidad de cada especie de apartarse al suelo yesífero que imperan en montes de Rivas.
La segunda fase del convenio con WWF España se prolongaba hasta este 2026, cuando se han ampliado los trabajos a otras “cuatro o cinco hectáreas” según las estimaciones municipales, que ponen el foco especialmente en zonas próximas a urbanizaciones de alta peligrosidad. En esta etapa se ejecutarán cortas selectivas o podas en las ramas bajas secas, con idea de interrumpir una continuidad vertical en caso de incendio. Los ejemplares que no hayan sobrevivido al tiempo u otros fuegos serán repuestos y regados en verano, además de revisados periódicamente con desbroces en la vegetación competidora.
Y es que el seguimiento de las plantaciones es otra parte de la estrategia. Mientras los responsables del Fondo Mundial para la Naturaleza supervisan el estado de las nuevas especies introducidas, ambos actores procurarán que su mortalidad no supere el 30% después del verano. Las plantas que no sobrevivan se repondrán al año siguiente con mediciones o correcciones, con idea de que el trabajo se adapte a la evolución del monte y su ecosistema. La aspiración del Ayuntamiento de Rivas es ahora mismo hacer del Parque de Mazalmadrit un referente regional en materia de prevención de incendios; pero lograrlo no será sencillo.
La factura de los incendios: casi tres millones en los montes
La experiencia de Rivas llega después de que la prevención forestal haya dejado de ser una cuestión estacional. Este último verano ha sido el más cálido registrado en España desde que hay registros, en una serie histórica que comenzó en 1961. En un escrito remitido a la Comisión Europea, el Ministerio de Hacienda solicitó en octubre nuevas ayudas contemplatas en el Fondo Europeo de Solidaridad (FSUE) para paliar estragos por los incendios forestales, que relaciona directamente con un peligro de “excepcional gravedad” para la población española y un escenario meteorológico adverso.
Dados los episodios encadenados de altas temperaturas, se cifran daños estimados de unos 3.500 millones de euros. En Madrid, mismamente, la reconstrucción de la Sierra Oeste refleja una primera aproximación a lo que cuesta recuperar el patrimonio forestal después de un gran incendio. El Ejecutivo regional ha anunciado una inversión de cerca de 2,8 millones para intervenir en montes públicos afectados por los fuegos del verano. Más de dos millones irán a parar a 10 montes de utilidad pública de la Sierra Oeste, y otros 750.000 euros servirán para revitalizar el entorno de Lozoyuela, Buitrago del Lozoya y Puentes Viejas.
Ese presupuesto contempla trabajos que van desde la retirada de árboles quemados o peligrosos hasta la reparación de pistas forestales y cerramientos, pasando por medidas para evitar la erosión del suelo y el arrastre de cenizas hacia infraestructuras de abastecimiento de agua. La cifra, sin embargo, no representa el coste total para reparar la Sierra Oeste: el Gobierno autonómico anunció otro paquete millonario de medidas cercano que incluye bonificaciones para viviendas, empresas, explotaciones agrícolas o ganaderas u otras actuaciones de recuperación.
Desde el Ayuntamiento de Rivas, en su caso particular, tratan de extraer otra vía de salida: la de una intervención previa que prevenga futuros gastos de reparación o trabajos de emergencia sobre montes ya calcinados. Mediante la reducción del material combustible presente en los bosques o la introducción de especies, el fin es minimizar las condiciones para la propagación de un fuego y proteger al ecosistema con un experimento en 120 hectáreas de parque.
Pero de fondo hay una intención de probar fórmulas efectivas que puedan extenderse a otros espacios forestales de la región. Especialmente aquellos que, como Mazalmadrit, conviven con urbanizaciones y acumulan décadas sin gestión preventiva. En un verano en el que la Sierra Oeste ha sido un espejo del alcance que puede adquirir un gran incendio, Rivas plantea una pregunta que trasciende sus límites municipales: ¿cuánto cuesta cuidar un bosque antes de que arda, y cual es el precio de intentar recuperarlo después?