De la España vaciada a la COP31: la riojana Olivia Centeno representará a la juventud española en la Cumbre del Clima de Turquía

Tiene 21 años, ha recorrido medio mundo y ahora será una de las cuatro jóvenes que acompañará a la delegación española en la COP 31. Olivia Centeno nació en Logroño, estudia en Estados Unidos y estos días está en Turquía para participar en una Cumbre del Clima que ella misma califica como “decisiva”. Lo hará gracias a una beca del Ministerio de Transición Ecológica y a la firme inquietud que le acompaña desde la infancia de conocer el mundo que le rodea.

A los 16 años consiguió su primera beca para cursar el Bachillerato Internacional en WC Mostar, en Bosnia-Herzegovina, y allí comenzó a despegar su historia. La educación pública ha sido la base y el pilar de esta joven logroñesa que ha pasado por las aulas del CEIP Vicente Ochoa y los IES Escultor Daniel y Sagasta de la capital riojana. “Cuando descubrí la oportunidad de formar parte del proyecto 'Colegios del Mundo Unido', no me lo pensé”, explica, “de su mano llegué a Mostar y pasé dos años viviendo rodeada de 200 personas de más de 70 nacionalidades. De repente, los problemas que hasta entonces me habían resultado ajenos, eran los problemas de mis amigos. Y eso lo cambió todo”.

El hecho de conocer todas esas realidades avivó todavía más su interés por experimentar diferentes culturas y así es como descubrió las becas del Berridge Program. Un nuevo logro en su expediente. Gracias a ello pudo vivir un año sabático con medio centenar de estudiantes de diferentes nacionalidades recorriendo el mundo. “Fueron nueve meses viviendo en diez países y, entre otras muchas cosas, me sirvió para descubrir lo que quería hacer en la vida, para despertar mi interés por la naturaleza y el medio ambiente”, señala.

Y la única forma de combinar esas dos pasiones, lo internacional y lo ambiental, era estudiar la carrera en Estados Unidos. “Este país permite combinar intereses como no lo hacen otros sistemas universitarios del mundo”, explica en una llamada desde la Duke University en Carolina del Norte, “estudio Relaciones Internacionales y Ciencias Medioambientales porque aquí permiten combinar intereses y estudios sin tener que enfocarte en uno principal y otro secundario. Fue una decisión difícil porque después de tres años fuera, apetece volver a casa, pero lo hice pensando en mi futuro”.

Y ahora, ese futuro más inmediato pasa por participar en el encuentro más importante del planeta en materia medioambiental. Esta oportunidad llegó a través de las redes sociales. “Siempre tengo esa dualidad en la que me quejo por todo el tiempo que perdemos en las redes sociales, pero a la vez me doy cuenta de que son una inmensa ventana por la que llegar a los lugares más inesperados”, cuenta Olivia. Fue en Instagram donde empezó a ver vídeos haciendo referencia a estas becas del Ministerio en las que buscaban a jóvenes españoles comprometidos con la acción climática y con propuestas que contribuyan al cumplimiento de los objetivos del Acuerdo de París.

Ahora es una de las cuatro personas seleccionadas para formar parte del equipo que asistirá en Antalya (Turquía) a la Cumbre del Clima que se celebra del 9 al 20 de este mes de noviembre. Además de recibir formación online en estos meses previos, cada uno de ellos podrá seguir una de las temáticas que se abordarán en la COP31. “Yo seguiré las negociaciones de 'Transición Justa' y estoy emocionadísima porque este año es muy relevante”, explica la joven logroñesa, “en la cumbre de Dubai se mencionó por primera vez la necesidad de abandonar los combustibles fósiles y en Brasil se empezó a elaborar la ruta global que se presentará ahora en Turquía”.

Sabe que se presenta para ella una oportunidad única, no solo por la intensa actividad que le espera estos próximos días asistiendo a las negociaciones y a todas las actividades paralelas, presentación de paneles y eventos, sino por la posibilidad de conocer a diferentes perfiles y aprender de ellos. “Quiero sacar el máximo partido académico y personal, ver si me gusta lo diplomático, conocer opciones para cuando acabe la carrera, descubrir nuevos intereses y oportunidades”, señala.

De un pueblo deshabitado de La Rioja a la COP31

Lo que tiene claro es que todo esto ha sido posible para ella gracias a la raíz en la que se sustentan todos sus intereses. “Cuando doy estos pasos, pienso mucho en diferentes personas de mi familia, en mi infancia”, explica, “pienso en mis abuelos, en los veranos que pasaba con ellos en Luezas, un pueblo totalmente deshabitado de la España vaciada, donde nació mi interés por el medio ambiente”. Olivia habla del activismo de una de sus abuelas y de las conversaciones constantes sobre política y temas globales que ha escuchado en la mesa desde pequeña.

“He tenido unos padres muy inquietos y eso se reflejaba en los libros que había en la estantería del salón y también en la de mi cuarto”, recuerda, “siendo muy niña les pedí que me compraran el libro 'Tipi, que es la historia de una niña que vivía en Namibia, y ahí es donde yo empecé a soñar”. Cree además que el hecho de que su madre estudiara Periodismo, también ha sido una gran ayuda para ella. “Siempre me ha explicado que la información es poder y que si se me pasaba una solicitud o una oportunidad, tenía que ser porque no quería aprovecharla, no porque no supiera que existía”, cuenta, “por eso siempre me he mantenido muy conectada a través de internet y las redes”.

Por eso, recomienda a la gente joven que conecte con el voluntariado y el asociacionismo. “Cuando vivía en Logroño, siendo casi una niña, ya entré en contacto con La Gota de Leche (centro de recursos jóvenes del Ayuntamiento de Logroño), con el Instituto Riojano de la Juventud y con EuroDesk. Hay que vencer la pereza y poner un poco de esfuerzo porque hay programas increíbles de prácticas en la Unión Europea, intercambios... Tenemos muy buenas bases y además podemos usar todas las redes, también las redes sociales, para buscar oportunidades”, concluye.

Esta será su primera vez en una COP y la emoción es máxima ante la incertidumbre de todo lo que sucederá en los próximos días. Tiene claro además que los jóvenes tienen mucho que decir y está dispuesta a jugar su papel. “Llegar hasta aquí no ha sido fácil y requiere mucho esfuerzo, sobre todo por estar lejos de mi familia desde muy pequeña”, reconoce, “pero ver ahora el orgullo que sienten y el apoyo que me dan en todo, es lo que lo hace más llevadero. Además, es lo bueno que tiene lo global, que ahora lo tenemos más fácil y el contacto es continuo. Para todo”.