Más de un millón de niños no tendrán beca de comedor este curso: “Se pone en riesgo su buena alimentación”

Los comedores escolares continúan suponiendo un reto para muchos papás y mamás. Al menos, 1,2 millones de niñas y niños van a comenzar el curso escolar sin beca de comedor. Además, más de 2,2 millones de alumnos que asisten a la escuela se encuentran en situación de riesgo de pobreza o exclusión, pero solo 981.000 de ellos se benefician de estas ayudas, según indica el estudio de la ONG Educo Vuelta al cole, ¿vuelta al comedor?

La directora de la organización, Pilar Orenes, indica que, un año más, “se vuelve a hablar de una situación que no es sostenible. Más de la mitad de la población de niños y niñas no está recibiendo la beca de comedor. Esta situación se perpetúa en el tiempo”. Además, Orenes apunta que si las familias no pueden sufragar los gastos alimenticios de sus hijos “se pone en riesgo la buena alimentación de niños y niñas”.

Orenes, que también mantiene contacto con familias en situación de vulnerabilidad, explica que “es una garantía que los niños puedan comer saludablemente en el comedor”, sobre todo cuando los padres no pueden garantizar esa alimentación “porque no les llega el presupuesto”.

A las familias que están en el umbral de la pobreza —con ingresos de 25.663 euros anuales para un hogar de cuatro personas— les supone todo un desafío no contar con la beca de comedor para sus hijos, explica la ONG. Educo calcula que, en estas circunstancias —y teniendo al menos dos hijos de 14 años—, estas familias tendrían que destinar el 7,6% de sus ingresos anuales al gasto del comedor escolar.

¿Cuáles son las razones de este problema? Entre otras cuestiones, Orenes destaca que todo “depende de la capacidad económica de las familias y de la comunidad autónoma en la que nazcas, junto con los criterios para adjudicar las becas”.

A esta situación se le suma una brecha entre los comedores que se encuentran en centros educativos públicos y privados. El porcentaje de centros públicos que cuentan con comedores escolares es muy reducido (18,4%) en comparación con los privados (75,8%).

También hay diferencias entre comunidades autónomas: la que menos comedores tiene es Castilla-La Mancha (solo un 0,8% de los centros cuenta con uno), según indican los datos del informe de Educo, mientras Galicia llega al 36%.

El comedor escolar gratuito es “la mirada de futuro” para Educo. Aunque, la realidad es que “España no llega a la media de lo que invierten otros países europeos en educación”, sostiene Orenes refiriéndose a esta partida. Daniel Bundy, experto en comedores escolares, siempre defiende que “no es una idea tan loca ni tan ambiciosa” ofrecer el servicio gratuito.

Pero no parece que la idea vaya a materializarse pronto. Sin ir más lejos, el pasado mes de junio, la Asamblea de Madrid rechazó una propuesta de Más Madrid en la que pedía implementar el comedor escolar de manera universal y gratuita a alumnos de infantil a la ESO, así como de Formación Profesional Básica y Educación Especial.

Puntos débiles

El sistema de comedores en España mantiene algunos puntos débiles. Desde becas que no financian el 100% de los gastos a familias vulnerables, hasta el exceso de platos precocinados en el menú escolar, pese a que en 2025 se aprobó el Real Decreto 315/2025, en el que se establecieron una serie de normas para fomentar una alimentación saludable y sostenible en los centros educativos españoles.

Las desigualdades entre las comunidades autónomas también están presentes. Entre las que menos becas de comedor dan se encuentran la ciudad de Melilla (apenas un 2,8% pese a que tiene un 60% de la población en riesgo de pobreza), Murcia (2,3%) y Extremadura (0,6%).

En las diferentes etapas educativas también se aprecia una un salto cualitativo en el número de alumnos que asisten al comedor escolar. El índice menor se encuentra en la ESO, donde solo el 3% de alumnos en centros públicos asiste al comedor frente a un 28,2% de los alumnos en centros privados.

Pilar Orenes señala que las actividades de mediodía en los centros educativos como el comedor escolar, entre otras, suponen también una fuente de enriquecimiento para los niños y niñas, ya que ellos “prefieren estar en un espacio más lúdico”. Mientras transcurre el horario escolar, los niños aprovechan las horas centrales del día para “jugar y relacionarse”, porque, aquellos que se marchan a comer a casa “ya no regresan” si no tienen más clase y se pierden esa socialización, asegura.