Descubiertos unos baños imperiales romanos en el interior de la torre de un palacio

Tres décadas después del descubrimiento de un conjunto único de joyas de oro en el mausoleo de Šarkamen, el yacimiento arqueológico de Vrelo–Šarkamen, cerca del municipio serbio de Negotin, vuelve a ofrecer un hallazgo excepcional. Las últimas investigaciones en la zona han sacado a la luz un balneum imperial.

Este impresionante complejo de baños de uso privado y exclusivo, el cual se construía específicamente para los emperadores romanos o las élite imperiales, se ubicaba en el nivel más bajo de una de las torres del palacio residencial fortificado. Según los investigadores, no hay otras edificaciones de estas características conocidas en el territorio del Imperio romano.

Vrelo–Šarkamen constituye uno de los yacimientos de época tardorromana más importantes del este de Serbia. El monumental complejo residencial fortificado fue construido a comienzos del siglo IV y se relaciona con el emperador romano Maximino Daya, uno de los gobernantes del período de la tetrarquía.

Más que un lugar destinado a la higiene

El baño que ha salido a la luz fue adaptado al interior de la torre y presenta una característica muy singular, pues su planta es circular. El espacio estaba cubierto por una cúpula con seis aberturas para ventanas, una solución que, según los investigadores, demuestra que los que lo hicieron tenían un nivel bastante elevado de construcción y arquitectura.

La investigación también permitió reconstruir la organización básica de los baños termales. Estos se dividían en una parte técnica, necesaria para su funcionamiento, y salas destinadas al baño, la relajación y el disfrute. En la parte técnica se encontraba el praefurnium, el horno encargado de proporcionar el calor necesario para el funcionamiento de las instalaciones.

Junto a él se ha conservado completamente un sistema de hipocausto, formado por pequeños pilares circulares que permitían la circulación del aire caliente bajo los pavimentos. Por otro lado, las excavaciones han permitido localizar tres bañeras y un sudatorium, una estancia destinada al baño de vapor.

“Esta organización demuestra que no se trataba de un simple espacio para mantener la higiene, sino de un baño privado cuidadosamente diseñado, destinado a los residentes de un alto estatus social, en el que la solución arquitectónica, la infraestructura técnica y la comodidad conforman un único conjunto funcional”, explicaron los investigadores en el comunicado de prensa publicado hace unos días.

A pesar de su extraordinario grado de conservación, el balneum de Šarkamen plantea numerosas preguntas a los investigadores. Una de las más importantes es cómo se accedía al baño imperial desde el palacio. La entrada, situada en el lado este, estaba conectada con un corredor pavimentado de la residencia, pero todavía no han averiguado cómo se salvaba el desnivel y cómo se organizaba el acceso al balneario.