El granjero que transforma calabazas en obras de arte y al que conocen como el “Picasso de los talladores”

La calabaza se ha convertido en el símbolo por excelencia Halloween, con permiso de fantasmas, brujas, tumbas, cruces, zombis, monstruos y calaveras siniestras. Grande, mediana o pequeña, la cuestión es vaciar su interior hasta dejarla hueca. El diseño se remata dibujando un rostro aterrador sobre la corteza y colocando una vela dentro, para que no pase inadvertida durante la terrorífica noche del 31 de octubre. 

No todo el mundo tiene el talento ni la habilidad para tallar estas enormes bayas de cáscara dura. Las comparaciones son odiosas, sobre todo si aparece el nombre de Mike Valladao de por medio, un ingeniero estadounidense que cambia su ocupación por unos días para transformar calabazas en auténticas obras de arte. Su talento le ha valido el sobrenombre del “Picasso de los talladores de calabazas”.

Calabazas como obras de arte

Todo comenzó en octubre de 1986 en el Festival de Arte y Calabazas de Half Moon Bay (Half Moon Bay Art & Pumpkin Festival), la celebración de otoño más importante de California, autoproclamada capital mundial de la calabaza. Valladao, también conocido como Farmer Mike, se subió entonces al escenario con un cuchillo en mano y dio rienda suelta a su imaginación. 

Farmer Mike talló la calabaza que él mismo había cultivado, con una cáscara de casi 12,7 centímetros de grosor. El resultado no fue una cara terrorífica ni nada por el estilo, sino que optó por una cara sonriente tridimensional que asombró al público, según recoge la organización a través de su página web. Ese fue el primer trabajo de muchos. Desde ese momento, el granjero no ha perdido la costumbre de tallar una calabaza en cada edición.

Su arte, casi una rareza en todo el mundo, lo ha llevado a diferentes partes de Estados Unidos, incluyendo una aparición en el famoso programa de televisión The Tonight Show. También ha recibido encargos para tallar calabazas en lugares como el zoológico de San Diego, la Academia de Ciencias de California y la Feria Estatal de Texas.

Así, ataviado con su característico con su icónico mono naranja y su sombrero de granjero, ha transformado cientos de calabazas en rostros espeluznantes, paisajes costeros, brujas, dragones, personajes de la cultura pop y caras sonrientes, al entender que Halloween también tiene espacio para la alegría. Una rareza entre tanto rincón siniestro.

Según cuenta a Associated Press (AP) el “Picasso de los talladores de calabazas”, para sus obras utiliza calabazas del Atlántico (Cucurbita maxima), que presentan una cáscara gruesa que le permite realizar cortes superficiales o profundos en los rasgos faciales prominentes. “Puedo lograr que parezca tridimensional, de manera que los ojos estén hundidos y la nariz sobresalga. Es un poco de trabajo de modelado, pero le añade un toque mágico”, explica.

A partir de ahí, trabaja capa por capa y sin una inspiración clara: “A veces miro a alguien y pienso: ‘Oh, me gustan sus dientes’, o ‘Me gustan sus orejas’, o ‘La forma en que se ensanchan las fosas nasales’”. El resultado final es lo más parecido a una obra de arte sobre calabaza.