Pompeya se quedó sin lucha de gladiadores poco antes de su destrucción por la primera batalla campal de la historia en el deporte

Las imágenes de violencia asociadas a eventos deportivos como partidos de fútbol son algo que asociamos al siglo XX o a la actualidad, pero este es un hecho que tiene todavía más antigüedad de lo que pensamos. De hecho, la primera batalla campal documentada se produjo en el año 59 en la ciudad de Pompeya y tuvo como contexto una lucha de gladiadores.

La primera vez que el deporte se asoció con violencia fue en Pompeya

Pompeya, año 59, aproximadamente veinte años antes de la erupción que destruyó la ciudad, se produjo un hecho que está marcado como el primer episodio de violencia en el deporte, y que se dio en el marco de un espectáculo de gladiadores, en el anfiteatro de la localidad.

En la antigua Roma, las luchas de gladiadores duraban todo un día. Se daban diferentes espectáculos, con la mañana teniendo lugar cacerías de animales, a mediodía con ejecuciones de presos condenados y ya por la tarde las peleas de los gladiadores como tal.

Cabe tener en cuenta que los gladiadores en la antigua Roma eran como los futbolistas o estrellas del deporte actuales, siendo vistos como ídolos por gran parte de la población. La ‘locura’ por ellos llegaba a tal punto que se vendía hasta su sangre como objeto de deseo, aunque también era una profesión de riesgo, y su entrenamiento era costoso, por lo que los más destacados luchaban también en contadas ocasiones.

En una jornada de lucha de gladiadores en el anfiteatro de Pompeya en el año 59 d.C, sin embargo, la violencia llegó a las gradas. Primero con lanzamiento de piedras entre aficiones rivales, hasta que se llegó a las armas, como lo contó Tácito, político e historiador: “Los habitantes de las vecinas Pompeya y Nuceria se insultaban unos a otros como suele suceder entre ciudades pequeñas. Las palabras se transformaron en piedras y, a continuación, se desenvainaron las espadas. Los pompeyanos se llevaron la mejor parte; al fin y al cabo, eran el equipo local. Como consecuencia de aquello, muchos nucerianos heridos fueron llevados a Roma, y muchos lloraban la muerte de un padre o un hijo”.

Cinco años sin lucha de gladiadores

Este hecho tuvo tal magnitud que varios historiadores han establecido que podría haber sido planificado previamente, especialmente porque varios aficionados acudieron con armas al anfiteatro, un lugar en el que no era habitual. Fue tan grande esta primera batalla campal entre aficiones que no pudo ser controlada por los soldados que solía haber en este tipo de espectáculos.

La narración del historiador Publio Cornelio Tácito no es la única prueba de este hecho, pues se ha conservado también un fresco en el que se puede ver cómo mientras hay una lucha de gladiadores en el ruedo, en las gradas el público se golpea con garrotes, y hubo también inscripciones sobre esta pelea: “Campanienses, con esta victoria habéis sido destruidos con los nuecerianos o ¡mala suerte para el pueblo de Nuceria!”.

Esta pelea en las gradas no pasó desapercibida y hubo consecuencias. Así, el Senado impuso la prohibición de combates de gladiadores en Pompeya durante diez años, aunque finalmente solo fueron cinco, cuando aproximadamente en el 65 se levantó la sanción porque la ciudad se había convertido en colonia y porque el emperador Neron se casó con Poppea, natural de la localidad.