Las cuatro paradas imprescindibles en este Parque Natural de Asturias reconocido como Reserva de la Biosfera por la UNESCO

La Cordillera Cantábrica ocupa buena parte del interior de Asturias y reúne zonas donde el relieve ha condicionado durante siglos las comunicaciones, la ganadería y la distribución de los pueblos. Las localidades se concentran en los valles, los bosques cubren buena parte de las laderas y los terrenos más altos se aprovechan como pastos. En el centro-occidente de la montaña asturiana se encuentra Somiedo, un concejo donde esa relación entre las actividades rurales y el entorno natural todavía se aprecia con claridad. Carreteras y senderos conectan sus pueblos, lagos y áreas ganaderas.

El Parque Natural de Somiedo ocupa alrededor de 291 kilómetros cuadrados y sus límites coinciden con los del municipio. Fue declarado espacio protegido en 1988 y se convirtió así en el primer Parque Natural de Asturias. Más tarde, en noviembre de 2000, pasó a formar parte de la red de Reservas de la Biosfera reconocidas por la UNESCO. Se organiza alrededor de cuatro valles principales: Somiedo, Saliencia, Pigüeña y Valle de Lago. Los ríos Somiedo y Pigüeña discurren de sur a norte, mientras que Saliencia y Valle de Lago lo hacen de sureste a noroeste.

El espacio combina hayedos, robledales, pastizales y zonas de matorral, además de hábitats utilizados por el oso pardo cantábrico y otras especies propias de estas montañas. También se encuentran aquí las lagunas de El Páramo, situadas entre los valles de Somiedo y Pigüeña. Pero el interés de la zona no se limita a la fauna y la vegetación. Las brañas, donde el ganado permanecía durante los meses de mejor tiempo, conservan construcciones relacionadas con una forma tradicional de aprovechar los pastos. La capital del concejo y varios senderos permiten acercarse a esta parte de Asturias a través de cuatro paradas diferentes.

Pola de Somiedo, el comienzo de la visita

La capital del concejo, conocida también como La Pola, es uno de los principales puntos desde los que organizar una estancia en Somiedo. Aquí se concentran varios servicios para visitantes. Entre sus edificios se encuentran la iglesia de San Pedro y construcciones relacionadas con la historia del municipio, como el inmueble vinculado a la familia Flórez-Estrada. En esta localidad nació el político y economista Álvaro Flórez-Estrada.

Uno de los lugares de referencia es el Centro de Recepción e Interpretación del Parque Natural. En sus instalaciones se puede conocer la variedad de ambientes del espacio protegido, su patrimonio cultural y las recomendaciones para moverse por los senderos. El pueblo cuenta también con un centro dedicado a la relación entre Somiedo y el oso. Desde aquí parte además una senda accesible, una opción para quienes busquen un paseo con menos desnivel.

Los lagos de Saliencia y su origen glaciar

Para llegar a este conjunto se utiliza habitualmente el Alto de la Farrapona, situado a 1.708 metros de altitud, junto al límite con la provincia de León. Desde el aparcamiento comienza un sendero que conduce primero al lago de La Cueva, situado a poca distancia del inicio. Más adelante aparecen Cerveriz y Calabazosa, conocido también como Lago Negro, además de la laguna de Almagrera, cuyo nivel de agua puede variar según la época.

Los lagos ocupan depresiones formadas por los glaciares y pertenecen al Monumento Natural del Conjunto Lacustre de Somiedo. El itinerario pasa por pistas, laderas rocosas y praderas de altura, desde las que se obtienen diferentes vistas de las cubetas que forman el conjunto. La opción circular señalizada tiene unos 7,6 kilómetros, está considerada de dificultad media y puede completarse aproximadamente entre tres y cinco horas, dependiendo del ritmo y de las paradas.

Lago del Valle, un camino que parte del pueblo

Desde Pola de Somiedo se llega por carretera hasta Valle de Lago, una población situada a unos 1.200 metros de altitud. Sus casas se reparten por el fondo de un antiguo valle glaciar, junto al curso del río Valle, y se organizan en cuatro barrios. Desde este núcleo comienza uno de los itinerarios más conocidos del concejo, que lleva hasta el Lago del Valle por un camino ascendente de unos seis kilómetros de ida.

El destino es el mayor lago de origen glaciar de Asturias, reconocible por su islote y por las montañas que lo rodean. Durante el trayecto aparecen prados y cabañas relacionadas con el aprovechamiento ganadero de estos terrenos. Quienes quieran alargar la excursión pueden seguir el trazado circular señalizado, que pasa por la braña del Gabitón y alcanza unos 14,6 kilómetros. Esta alternativa, también de dificultad media, necesita más de cinco horas, por lo que requiere disponer de más tiempo.

La Pornacal, una braña de cabañas tradicionales

En el valle del Pigüeña se encuentra La Pornacal. Para llegar hasta ella hay que salir desde Villar de Vildas, localidad que recibió el Premio al Pueblo Ejemplar de Asturias en 2004. Desde allí, una pista remonta el valle junto al río y permite alcanzar la braña después de caminar aproximadamente 3,6 kilómetros. Durante el trayecto se atraviesan zonas de pasto utilizadas tradicionalmente por el ganado.

La Pornacal reúne unas 33 cabañas de teito, construcciones levantadas con muros de piedra, elementos de madera y cubiertas vegetales hechas con escoba. Se utilizaban durante las estancias de los ganaderos en las zonas altas, cuando los animales aprovechaban los pastos de temporada. Las cabañas se reparten en dos sectores separados por el río. El paseo puede prolongarse hacia la braña de los Cuartos y el entorno de la cascada de Corralón; la opción completa de ida y vuelta desde Villar de Vildas suma unos 13 kilómetros y presenta dificultad media.