La UAH diseña micromotores para la detección precoz de la sepsis en neonatos

El grupo de investigación Mininanotech de la Universidad de Alcalá (UAH), en colaboración con el Hospital Clínico San Carlos, trabaja en el desarrollo de micromotores destinados a la detección precoz de sepsis en bebés neonatos de muy bajo peso.

Se trata de un avance que permitirá un diagnóstico inmediato de la infección, según informa el Hospital de Alcalá en un comunicado.

La sepsis neonatal es una infección invasiva, en general bacteriana, que se produce durante el período neonatal. Según indican fuentes sanitarias, la sepsis continúa siendo una de las causas más frecuentes de mortalidad y las tasas máximas corresponden a recién nacidos de bajo peso -menos de 1.500 gramos-.

El diagnóstico precoz es fundamental para reducir la mortalidad entre los neonatos, pero es un proceso complejo, que exige la determinación de un conjunto de biomarcadores de proteínas, el aislamiento de bacterias y hasta ahora grandes volúmenes de muestras de sangre.

La novedad de la propuesta del grupo de investigación de la Universidad de Alcalá es que, además de permitir una rápida detección, requiere una muestra mucho menor.

“Los micromotores pueden navegar, actuar y medir en volúmenes de muestra extremadamente bajos lo que, en el caso de niños neonatos, con muy bajo peso, es esencial”, explica Alberto Escarpa, profesor de la UAH y promotor de la propuesta.

Según detalla Escarpa, “el procedimiento, además, determina de forma simultánea múltiples proteínas en la misma muestra, es barato, incluye mejores resultados para los pacientes, porque el diagnóstico es precoz, y también supone una disminución de los costes médicos”.

En opinión de Escarpa, el uso de micromotores para los análisis clínicos puede extenderse y “supone un cambio de paradigma en la detección de las moléculas, un nuevo modelo en el diagnóstico clínico, ya que se trata de un sensor móvil que detecta la molécula para la que haya sido programado previamente y va a su búsqueda, y eso es revolucionario”.

La propuesta presentada por la UAH se ha centrado en la detección de la procalcitonina -marcador indicador de la sepsis- a través de los micromotores, según explica la Fundación para el Conocimiento madri+d.

El método hace que una analítica que tarda como mínimo una hora de tiempo y usa en torno 0,5 ml de sangre, se convierta en un diagnóstico casi inmediato y con una muestra de hasta 10 microlitros.

El proyecto de investigación de la UAH fue seleccionado entre los 80 presentados al proyecto Caixaimpulse de la Fundación La Caixa, y recibirá para su desarrollo y posterior aplicación sanitaria una financiación de entre 50.000 y 70.000 euros.