El cometa 3I/ATLAS alcanza su punto más cercano a la Tierra

España participa en el estudio del cometa interestelar 3I/ATLAS (3 por tercero, I, por interestellar, y ATLAS, por los telescopios que lo descubrieron), del que forman parte varios observatorios nacionales, entre los que tiene un papel protagonista en su seguimiento el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), y que este jueves, 30 de octubre, alcanza su punto más cercano a la Tierra antes de continuar su viaje por el espacio, según ha informado el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

Se trata de una gran oportunidad, ya que en la Historia de la Humanidad solo se han observado otros dos objetos como este: uno en 2017 y otro en 2019 (Oumuamua y 2I/Borisov, respectivamente).

Está considerado un objeto interestelar porque su órbita hiperbólica demuestra que el asteroide no forma parte del Sistema Solar, sino que procede del espacio interestelar, “al que retornará rápidamente”, ha explicado el Ministerio.

El 3I/ATLAS tiene un núcleo de entre 10 y 30 kilómetros, que se desplaza a una velocidad de 68 kilómetros por segundo (unos 245.000 km/h) durante su paso por el interior del sistema solar.

Este cometa es el tercer objeto confirmado proveniente de fuera del sistema solar, y fue descubierto el 1 de julio de 2025 por la red ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Chile.

Su estudio permite observar material que se formó en otro sistema estelar.

El Ministerio ha destacado que el cometa 3I/ATLAS “no supone ningún riesgo para la Tierra”, ya que su máxima aproximación será de unos 270 millones de kilómetros, una distancia segura.

Alcanzará su perihelio (el punto más cercano al Sol) cuando pase a unos 210 millones de kilómetros, cerca de la órbita de Marte. En ese momento, mostrará su mayor actividad y brillo, siendo visible con telescopios profesionales.

El seguimiento del cometa 3I/ATLAS es fruto de una amplia colaboración internacional en la que participan la Agencia Espacial Europea (ESA), la NASA y la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN).

El IAC tiene un papel protagonista. Desde los observatorios del Teide y Roque de los Muchachos, utiliza telescopios como ATLAS-Teide, TST, TTT y el Gran Telescopio Canarias (GTC) para confirmar su órbita y caracterizar al asteroide, analizando su composición y midiendo su actividad. Además, colabora con la Universidad Complutense de Madrid en la interpretación de los datos espectrales

Además del IAC, participan varios observatorios españoles como el Parque Astronómico del Montsec, el Observatorio La Cañada, el Observatorio Paus y el Light Bridges SL.

La red IAWN, coordinada por Naciones Unidas, ha organizado una campaña mundial de observación desde el 25 de noviembre de 2025 y hasta el 27 de enero de 2026, en la que España participa activamente a través de la Agencia Espacial Española (AEE) y de distintos centros nacionales.

El estudio de su espectro y dinámica permitirá conocer su edad, composición química y posible origen galáctico. Según estimaciones preliminares, el Ministerio detalla que podría proceder de un sistema estelar formado varios miles de millones de años antes que el nuestro.

El Ministerio de Ciencia considera que estudiar este tipo de cometas es importante porque contienen material primigenio de otros sistemas estelares, formado antes incluso que el Sol. Su análisis ofrece pistas sobre cómo nacen los planetas y las estrellas en distintas regiones de la galaxia, y ayuda a comprender la diversidad del cosmos.

Teorías sobre el fin del mundo 

Desde su descubrimiento, se han multiplicado las teorías que afirman que se trata de un objeto artificial, tal vez una nave o sonda alienígena, mientras la observación científica rigurosa hace interesantes hallazgos sobre el comportamiento y características de este objeto, hay quien utiliza estos datos para construir teorías sobre el fin del mundo por un impacto catastrófico o una supuesta invasión extraterreste.