Siebe Vanhee y Tommy Caldwell escalan la ruta 'Sudafricana' (Torres del Paine) en 24 horas

Después de tres intentos en tres semanas, el belga Siebe Vanhee y el norteamericano Tommy Caldwell completaban en tan solo 24 horas la ascensión en libre de la vía Sudafricana (1.200 metros, 5.12c) en la cara este de la Torre Central del Paine. Se trata de la tercera ascensión en libre de esta histórica línea, pero de la primera completada en un solo día.

La cordada inició la escalada el 13 de febrero a las 3:20 de la madrugada y alcanzó la cumbre exactamente 24 horas después. Ocho horas más tarde, tras un descenso marcado por una fuerte tormenta de nieve, la cordada alcanzaba exhausta a la base de la pared, cerrando una de las jornadas más intensas vividas por ambos en toda su extensa carrera.

Curiosamente, este proyecto no era nuevo. En 2018, Vanhee ya había considerado la idea junto a Villanueva, pero el clima y la complejidad de la pared frustraron cualquier intento en aquel momento. La cara este es conocida por sus condiciones cambiantes: fisuras llenas de nieve y hielo, placas húmedas y un viento impredecible. A diferencia de otras ascensiones anteriores —realizadas en estilo “big wall” durante al menos una semana, con hamacas de pared y cuerdas fijas—, el objetivo de escalarla en una sola jornada implicaba un compromiso mucho mayor. Sin puntos de descanso instalados ni líneas fijas para descender con rapidez, cualquier tormenta podía convertir la retirada en una maniobra crítica.

La vía Sudafricana, abierta en estilo alpino y sin expansiones en 1973/74 por un equipo sudafricano, marcó la primera ascensión de la cara este de la Torre Central (2.450 metros). Sin embargo, no fue hasta 2009 cuando los belgas Sean Villanueva y Nico Favresse, junto al estadounidense Ben Ditto, lograron la primera ascensión libre en estilo cápsula tras 13 días en pared. Desde entonces, solo otra cordada había conseguido escalarla en libre (año 2023). El logro de Vanhee y Tommy añade un nuevo capítulo a la historia de esta exigente y mítica ruta.