Las peculiares fiestas populares que vuelven a los pueblos: Lluvias de nabos, máscaras y cencerros

Hay tradiciones que, vistas desde fuera, resultan muy llamativas. Como aquella en la que un hombre recibe una lluvia de nabos o esa en la que unas figuras cubiertas de pieles acompañan a un santo durante una procesión. O en la que unos enmascarados hacen sonar enormes cencerros mientras persiguen y asustan a los vecinos.

Todas esas son celebraciones reales que ocurren en nuestros pueblos. Detrás de ellas, hay mucho más que disfraces, ruido y diversión. Son manifestaciones de una cultura popular que ha sobrevivido durante generaciones, pero que ha atravesado periodos de prohibiciones, despoblación y olvido, y que en los últimos años están recuperando protagonismo, tanto en Castilla-La Mancha como en el resto de España.

Así lo explica Miriam Leva González, historiadora e investigadora predoctoral del Área de Arqueología de la Universidad de Alcalá (UAH), cuyas investigaciones han analizado algunas de las tradiciones más peculiares de los pueblos de España. Para ella, estas fiestas son una ventana privilegiada para comprender cómo las comunidades construyen y transmiten su identidad.

En su trabajo, Leva ha puesto el foco especialmente en las mascaradas y las botargas: fiestas en las que vecinos ocultos tras máscaras, pieles o trajes de colores, y muchas veces cargados de cencerros, toman las calles durante el ciclo festivo invernal, aunque algunas se han pasado a los meses de verano “porque es cuando más gente puede volver a sus pueblos”.

Para ella, lejos de ser una simple rareza, estas celebraciones “hablan de las identidades, del ser humano y de cómo la historia y la identidad local o regional se transmite con el tiempo”.

Una lluvia de nabos y unas fieras que escoltan al santo

Dos fiestas de la provincia de Cáceres, Jarramplas en Piornal y las Carantoñas en Acehúche, fueron las que despertaron la fascinación de Leva por este fenómeno, ya que su familia es extremeña y ella opina que estos festejos “son una combinación perfecta” de religiosidad cristiana y paganismo.

Jarramplas es el protagonista que recorre Piornal cada 19 y 20 de enero. Se trata de un personaje vestido con un traje de cintas multicolores y una máscara con cuernos que toca un tambor mientras los demás vecinos le lanzan, literalmente, toneladas de nabos. Ese es el rito principal, que a menudo se asocia con la expulsión del mal y del invierno, y con la fertilidad. “Es una lucha de nabos espectacular. De hecho, a mí me dio uno en el tobillo, van a matar”, cuenta Leva sobre esta fiesta declarada de Interés Turístico Nacional.

Aun así, vestirse de Jarramplas es el mayor honor al que aspiran en esta localidad y la lista de espera ya llega hasta el año 2057. La historiadora cuenta que un piornalego le explicó que, en el pueblo, cuando nace un niño, sus padres inmediatamente le apuntan. “Les da mucho orgullo participar y ver que sus familiares participan”.

En la misma provincia, las Carantoñas de Acehúche, también de Interés Turístico Nacional, funcionan de una manera “totalmente distinta”. Las carantoñas son hombres cubiertos de pieles y máscaras, “unas especies de fieras”, que el 20 y 21 de enero salen en procesión escoltando la imagen de San Sebastián, con una rama seca de acebuche –el olivo silvestre que da nombre al pueblo– en las manos. El suelo se cubre de romero y, cuando el santo vuelve a la iglesia para la misa, las carantoñas se quedan fuera bailando.

Guadalajara, tierra de botargas

Aterrizando este fenómeno en Castilla-La Mancha, la investigadora de la UAH asegura que en los pueblos de la región hay un “interés profundo” en recuperar y afianzar sus tradiciones.

Si hay una figura en esta comunidad autónoma que refleja este renacimiento del interés por las mascaradas es la botarga. Presente en decenas de pueblos, especialmente en la provincia de Guadalajara, este personaje enmascarado, de traje colorido y con cascabeles corre, salta, pide o asusta en fiestas que los pueblos celebran durante el invierno y carnaval. Es, para la Asociación Etnográfica ERRAJ, uno de los patrimonios etnográficos “más singulares” de esta parte de la región y está declarada Bien de Interés Cultural (BIC).

Entre los casos que cita Leva están la botarga de San Sebastián de Valdepeñas de la Sierra -recuperada el año pasado tras pararse al inicio de la guerra civil, en 1936-, y las de Arbancón y Malaguilla, esta última también de recuperación reciente. En Málaga del Fresno, la botarga sale acompañada de las mujigangas, figuras cómicas que la ayudan en sus correrías.

Diablos, pecados y morraches

Más allá de las botargas, la región guarda otras mascaradas igual de llamativas. En Malpica de Tajo, los morraches –con careta, capuchón y su característica porra– protagonizan unas fiestas de San Sebastián declaradas de Interés Turístico Regional en 2022. Desde el 6 hasta el 18 de enero recorren cada día el pueblo, sin careta y sin porra, haciendo sonar los cencerros para llevar una vela a la ermita del santo, mientras que los días grandes van del 19 al 22 de enero.

En Almonacid del Marquesado (Cuenca), alrededor de 130 diablos con trajes floreados y enormes cencerros colgados a la espalda toman las calles entre el 1 y el 3 de febrero en la Endiablada, en honor a la Virgen de la Candelaria y a San Blas. El día del santo, los diablos llegan a entrar en la iglesia, “lavan” la imagen con anís y danzan dentro del templo.

Y en Camuñas (Toledo), el Corpus Christi enfrenta a Pecados y Danzantes, una representación de la lucha entre el bien y el mal con máscaras y trajes que es Bien de Interés Cultural de Castilla-La Mancha desde 2017 y Fiesta de Interés Turístico Nacional.

Casi un siglo de silencio

Cuando Leva habla de la tendencia actual por recuperar estas tradiciones, se debe a que muchas de estas fiestas estuvieron desaparecidas “prácticamente un siglo”, también en Castilla-La Mancha. Algo que se explica por “el franquismo, la guerra civil y la emigración de los pueblos a las ciudades”.

Su regreso, a su juicio, tiene que ver con una necesidad colectiva. En un mundo que vive a toda velocidad y que ha perdido buena parte del sentimiento de comunidad, reconectar con las tradiciones ayuda a recuperarlo. “Son un elemento que une a la comunidad, y más en tiempos un poco inestables, en los que perdemos ese sentido identitario. Estas tradiciones vuelven a recordarte quiénes somos”, sostiene la historiadora, que relaciona el fenómeno también con el reactivado interés por volver al mundo rural que cogió fuerza tras la pandemia.

Son un elemento que une a la comunidad, y más en tiempos un poco inestables, en los que perdemos ese sentido identitario. Estas tradiciones vuelven a recordarte quiénes somos

Leva atribuye parte de este impulso no solo a los pueblos, sino que también algunas ciudades cuentan con asociaciones de botargas y mascaradas que están contribuyendo a la recuperación de estos festejos. Y pone como ejemplo más representativo el carnaval de Guadalajara capital, que cada año reúne a botargas, vaquillones, diablos, mascaritas y danzantes de toda la provincia.

“Lo mínimo es respetarlos”

Lo singular de estas fiestas hace que cada vez más visitantes y curiosos se sientan atraídos por ellas en la actualidad. Por ello, Leva indica que su función contemporánea no es solo contribuir a la construcción de identidades colectivas y reforzar vínculos, sino también sirven como promotoras del turismo y el desarrollo local. “Estas tradiciones se consolidan como atractivos turísticos que contribuyen a revitalizar algunos pueblos”, explica la historiadora.

Pero unas fiestas en las que se lanzan toneladas de nabos o en las que personas enmascaradas recorren las calles para molestar esa parte más turística también implica que el visitante se informe para saber qué se va a encontrar en esa visita.

Leva pone como ejemplo una anécdota que presenció en las fiestas de morraches de Malpica de Tajo, cuando uno de los participantes revolvió el pelo a un espectador y este se terminó enfadando. Por eso, ella pide respeto y comprensión a quienes acuden a presenciarlas: “O te informas antes de ir o sabes a lo que te expones. Al final nos están dejando ver sus propios ritos y tradiciones. Lo mínimo es respetarlos”.

Para la investigadora, el regreso de las mascaradas no es una mirada pura al pasado, porque “se reconstruyen constantemente y las adaptamos nosotros a lo que somos ahora. Es como una conversación constante”. Leva cuenta que las tradiciones se transforman, van adquiriendo nuevos elementos y algunos de ellos adquieren un significado distinto al que tenían en épocas anteriores.

Como explica, que alguien se vistiera de botarga en el pasado respondía seguramente a la creencia de los agricultores de que, si esa persona iba saltando por el campo vestido así, mejoraría la fertilidad de sus tierras. “Pero el muchacho que se viste ahora de botarga no va a estar pensando en mejorar la fertilidad de las tierras. Va a estar pensando en otra cosa totalmente distinta, que será lo que nos tengan que decir ellos”. Eso, subraya, no le resta valor: “Simplemente, están en continua construcción”. Y “por supuesto” surgirán tradiciones nuevas, asegura.