El caballito de mar del Mar Menor ya es una especie vulnerable: “Es un gran paso, su situación es crítica”

Es el caballito de mar de hocico largo, el del Mar Menor. Tras años de reivindicaciones científicas y ecologistas, la especie ha logrado entrar en el Catálogo Español de Especies Amenazadas, donde queda reconocida oficialmente como vulnerable.

Este reconocimiento refuerza el compromiso institucional con la conservación de uno de los símbolos del Mar Menor, abre la puerta a medidas específicas para frenar el declive de sus poblaciones y proteger los hábitats de los que depende su supervivencia.

La orden ministerial que le ha otorgado esta categoría al caballito de mar de hocico largo (Hippocampus guttulatus) se ha publicado este lunes en el Boletín Oficial del Estado (BOE). La Orden TED/1096/2026, del 6 de octubre, actualiza los listados estatales de especies protegidas e invasoras a partir de los últimos avances científicos y la información técnica disponible sobre biodiversidad.

La medida pone fin a un proceso iniciado en 2025 por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico que propuso incluir al caballito de mar en el catálogo de especies amenazadas. La propuesta recibió el respaldo de investigadores y entidades conservacionistas, que han advertido en múltiples ocasiones de la necesidad de reforzar las medidas destinadas a garantizar la supervivencia de esta especie ante el deterioro de la laguna y de los ecosistemas en los que habita.

“Hemos constatado un 99,9% menos de población”, explica José Luis Alcaide, presidente de la Asociación Hippocampus, que lleva cerca de dos décadas trabajando para documentar el declive de la especie y reclamar medidas para protegerla. La organización ha impulsado estudios científicos y campañas de seguimiento en las que han participado voluntarios que se sumergían semanalmente en la laguna para estudiar el Mar Menor palmo a palmo y localizar ejemplares, relata.

Ese trabajo de campo permitió reunir datos con los que dar la voz de alarma sobre la situación del caballito de mar. Según Alcaide, los resultados fueron respaldados por la revista científica británica Journal of Fish Biology y trasladados posteriormente al Ministerio para la Transición Ecológica y a la Dirección General de Patrimonio Natural del Gobierno regional, con el objetivo de que las administraciones evaluaran el estado de conservación de la especie.

La inclusión en la categoría de vulnerable supone, para la asociación, un avance en ese proceso de reconocimiento institucional. “Es un gran paso”, señala Alcaide, porque esta clasificación debe traducirse en medidas concretas de protección, recursos económicos y partidas presupuestarias destinadas a conservar la especie y su hábitat. No obstante, advierte de que el reconocimiento no resuelve por sí solo el problema: “El caballito de mar sigue en una situación crítica”.

El declive queda reflejado en los datos recopilados en el Mar Menor: de una población estimada en 196.000 ejemplares se ha pasado a cifras cercanas a los 800. Los muestreos realizados por la Asociación Hippocampus en 2024 también evidenciaron esta tendencia, con solo seis caballitos de mar adultos localizados en las zonas analizadas.

La reforma del catálogo estatal no se limita al caballito de mar, sino que también eleva el nivel de protección de otras especies. En concreto, cuatro especies de abejorros y la sarda, un pez de agua dulce, pasan a figurar en la categoría de en peligro de extinción. Por su parte, dos variedades de sírfidos, insectos polinizadores que suelen confundirse con las abejas, quedan incluidas entre las especies consideradas vulnerables.