Premio Nobel de Medicina para los descubridores de los receptores de la temperatura y el tacto

La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo ha concedido el Nobel de Medicina 2021 a David Julius y Ardem Patapoutian por “el descubrimiento de los sensores de la temperatura y el tacto”. Sus investigaciones han posibilitado entender “cómo el calor, el frío o la presión inicia los impulsos nerviosos que nos permiten la percepción del mundo”

La investigación promete muchas implicaciones médicas ya que al descubrir los receptores se puede avanzar en la identificación de moléculas que actúan sobre ellos para tratar diferentes formas de dolor crónico. El premio concierne a los sentidos y explica las bases moleculares de esos procesos.

Muchas quinielas apuntaban a que este año el Nobel de Medicina recaería sobre los cerebros que han desarrollado las vacunas contra la COVID-19. Revistas científicas ya habían encumbrado los sueros contra el coronavirus como “descubrimiento científico del año”. También los Premios Lasker, entendidos como la antesala de los Nobel, reconocieron el trabajo de Katalin Karikó y de Drew Weissman, una de las madres de la vacuna de Pfizer y el pionero en el desarrollo de las vacunas de ARNm, respectivamente.

Por segundo año y debido a la pandemia no habrá actos oficiales con motivo de la entrega de los premios ni encuentros entre todos los cerebros científicos del año. Los nombres de los galardonados -de momento Medicina y Fisiología- se han anunciado por streaming. El martes es el turno de la Física y el miércoles, de la Química.

El año pasado el premio recayó sobre Harvey J. Alter, Michael Houghton y Charles M. Rice por el descubrimiento del virus de la hepatitis C, tres científicos “que han hecho una contribución decisiva a la lucha contra la hepatitis de transmisión sanguínea, un importante problema de salud mundial que causa cirrosis y cáncer de hígado en personas de todo el mundo”.