Descubren en Barcelona el objeto de marfil de hipopótamo más antiguo de la península ibérica

Una pieza depositada en el Museo de Historia de Sabadell desde hace décadas ha resultado ser el objeto de marfil de hipopótamo más antiguo de la península ibérica, según una investigación liderada por científicos del Seminario de Estudios e Investigación Prehistóricas de la Universidad de Barcelona (UB) y publicada en la revista Journal of Archaeological Science: Reports. 

Se trata de una pieza de poco más de 10 centímetros de largo por 13,2 milímetros de ancho máximo y 11 grados de peso. Su superficie es pulida y en ella también se pueden apreciar pequeñas manchas de pigmento rojo, aunque no tienen clara la utilidad de la misma, detallan en su trabajo. 

Los autores creen que este hallazgo abre nuevas perspectivas de estudio sobre las redes de intercambio en el Mediterráneo durante la Edad del Cobre. “Abre la puerta a considerar posibles redes de intercambio a larga distancia y el papel de esta y otras materias exóticas en la creciente complejidad social de la península ibérica durante el Calcolítico, también llamado Edad del Cobre”, explican los investigadores en un comunicado. 

Rutas de intercambio de larga distancia

El objeto estudiado no es nuevo, sino que se documentó en 1977 durante unas antiguas excavaciones y actualmente está depositado en el Museo de Historia de Sabadell. Sin embargo, hasta ahora no se había examinado con detenimiento y tampoco se tenía información sobre la composición y utilidad del mismo. 

Su identificación ha sido posible gracias a un estudio taxonómico y traceológico. Un análisis de espectrometría de infrarrojo con transformada de Fourier (FTIR), junto con la identificación anatómica y taxonómica, han permitido identificar el objeto como un primer incisivo inferior de Hippopotamus amphibius. Se trata de una pieza de poco más de 10 centímetros de largo con una superficie pulida y con pequeñas manchas de pigmento rojo. 

Se ha propuesto que podría ser una especie de estatuilla o ídolo humano estilizado. Sin embargo, otras posibilidades son igualmente verosímiles y quizás se trate de un objeto vinculado a la actividad textil, tal vez una espada de tejer, señalan los autores. Esta opción se relaciona con la presencia de dos torteras en la misma estructura donde apareció el objeto y con las manchas de pigmento rojo. 

Además, los científicos reparan en que esta pieza abre nuevas perspectivas de estudio sobre redes de intercambio de larga distancia con la orilla oriental del Mediterráneo. “Este objeto, pues, abre la puerta a considerar otras vías de distribución centradas en la zona noroccidental del Mediterráneo, como las que habían funcionado durante la cultura de los sepulcros de fosa del Neolítico medio catalán”, concluyen.