Descubren un túmulo funerario calcolítico de hace 4.500 años en Atapuerca con restos de varios niños

El equipo de investigación de Atapuerca ha localizado en el yacimiento de Portalón de Cueva Mayor (Burgos) un túmulo funerario de hace aproximadamente 4.500 años, correspondiente al Calcolítico o Edad del Cobre. El hallazgo abre una nueva línea de investigación sobre las prácticas funerarias de las comunidades prehistóricas que habitaron la sierra y podría ayudar a explicar el origen de la necrópolis infantil descubierta en la cercana Galería del Sílex.

Las excavaciones han permitido recuperar restos de varios niños enterrados en este monumento funerario. Según ha explicado uno de los codirectores de Atapuerca, José Miguel Carretero, los hallazgos encajan con una hipótesis que el equipo lleva años estudiando: que algunos de los individuos enterrados inicialmente en el túmulo fueron trasladados posteriormente a la Galería del Sílex. “Uno de los niños estaba completo, pero había también restos alterados de varios más y eso nos hace mantener la hipótesis de que en algún momento hubo un traslado parcial de esos restos”, ha señalado.

Podría estar relacionada con la necrópolis infantil de la Galería del Sílex

Para comprobar si ambos conjuntos funerarios están relacionados, ya se han puesto en marcha nuevos análisis genéticos. Los estudios se están desarrollando en el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) y en la Universidad de Burgos, donde especialistas en paleogenética tratarán de establecer si existe una relación biológica entre los individuos hallados en las dos cavidades.

Carretero ha recordado que estos análisis ya ofrecieron anteriormente información relevante sobre uno de los individuos de la Galería del Sílex. “Están en marcha con el equipo de paleogenetistas de la Universidad de Burgos, que ya analizó uno de los individuos, lo que nos permitió desvelar que tenía intolerancia a la lactosa, pero queremos tener más datos del resto para intentar tener una visión más general”, ha explicado.

Los trabajos arqueológicos en Portalón se desarrollan actualmente sobre una superficie cercana a los 60 metros cuadrados, aunque esta no es la única intervención que se está llevando a cabo durante la presente campaña. Paralelamente, el equipo ha retomado las excavaciones en la Sima de los Huesos, uno de los yacimientos paleoantropológicos más importantes del mundo, tras la finalización de diversas obras destinadas a mejorar las condiciones de seguridad y ventilación de la cavidad.

Regresan las excavaciones a la Sima de los Huesos

La intervención en la Sima de los Huesos se centra inicialmente en un área inferior a tres metros cuadrados, aunque las expectativas son elevadas. Los investigadores esperan encontrar nuevos restos de osos y también fósiles humanos de hace más de 400.000 años, pertenecientes a las poblaciones preneandertales que ocuparon la sierra durante el Pleistoceno medio.

Carretero se ha mostrado optimista respecto a los resultados de esta nueva fase de excavaciones. “En un primer momento, lo que más encontraremos serán osos, aunque también podríamos encontrar algún resto de humanos, aunque nuestra hipótesis es que la mayor parte estarán por debajo de la capa de osos”, ha indicado.

La Sima de los Huesos ha sido y es un enclave muy fructuoso para el estudio de la evolución humana. Hasta el momento se han recuperado allí más de 7.000 fósiles humanos correspondientes, al menos, a 29 individuos de distintas edades y de ambos sexos. Se trata de la mayor concentración de restos humanos del Pleistoceno medio conocida en el mundo y uno de los pilares científicos que han convertido a Atapuerca en un referente internacional para la investigación sobre los primeros habitantes de Europa. Mientras continúan las excavaciones y los análisis de ADN, el descubrimiento del nuevo túmulo funerario promete aportar nuevas claves sobre los rituales funerarios y la organización social de las comunidades que habitaron la sierra burgalesa hace más de cuatro milenios.