A media hora de Bilbao: el castillo histórico que está entre los más bonitos de Europa

Perdido en Euskadi —y en el tiempo también—, se alza imponente sobre una colina rocosa el Castillo de Butrón (en euskera, Butroeko Gaztelua): una fortaleza neogótica de origen medieval cuyos orígenes se remontan al siglo XIII. A pesar de que su interior permanece cerrado por obras de restauración, el Castillo de Butrón sigue siendo un importante foco turístico y cultural por su imponente silueta y su entorno natural.

Su proximidad a ciudades como Bilbao, San Sebastián, Santander o Pamplona lo ha convertido en una de las excursiones más interesantes en el norte peninsular. Sus altas torres, sus almenas labradas, sus muros anchísimos y las 35 hectáreas de un bosque centenario que lo rodea, dotan al fortín de una mística medieval difícilmente igualable. Ha sido reconocido como ‘El Castillo más bonito del País Vasco’, por National Geographic, y como ‘El castillo más bonito de Europa’, por la revista Viajar.

Está situado en el corazón de la comarca vizcaína de Uribe, cerca de la localidad Gatika, a medio camino entre Bilbao y San Juan de Gaztelugatxe, conocido también por haber sido escenario de la aclamada serie de HBO, 'Juego de Tronos'.

El complejo se extiende por una superficie de más de 35.000 metros cuadrados de frondoso bosque con especies autóctonas y exóticas. En medio, el castillo ocupa más de 2.400 metros cuadrados de construcción. Está rodeado por muros de hasta cuatro metros de ancho, tiene planta baja, entrepiso y cinco plantas, además de la cubierta y sus cuatro torreones. Cuenta con varios salones, capilla, zona de recepción, patio de armas, almacén de víveres, mazmorra, biblioteca, entre otras instalaciones.

Historia del castillo de Butrón

La historia del castillo se entiende en capas. Todo empieza en el siglo XIII, cuando no era un castillo, sino una casa-torre de la familia Butrón. Fue en el siglo XIV cuando el V Señor de Butrón lo transformó en castillo que servía para defenderse y mostrar poder. En los siglos XV y XVI, el castillo jugó un papel en las guerras banderizas, que enfrentaban a las familias nobles vascas entre sí.

Al término de la contienda, a inicios del siglo XVI, el castillo quedó abandonado y poco a poco se convirtió en víctima del deterioro. Durante siglos estuvo prácticamente en ruinas, hasta que a finales del siglo XIX, el arquitecto Francisco de Cubas se hizo cargo de su reconstrucción de acuerdo con los criterios imperantes de los castillos europeos de la época. Es aquella restauración, comenzada en el año 1878, la que le da su forma actual al castillo.

A partir del año 2005, el grupo empresarial Inbisa se hizo con los derechos del complejo, hasta que en diciembre de 2021, fue vendido a un matrimonio ruso por aproximadamente cuatro millones de euros. Actualmente no es posible visitar el interior del Castillo de Butrón. Desde abril de 2024, el edificio está siendo sometido a una restauración integral por encargo de la familia propietaria.

Recomendaciones para visitar la zona

Una visita al Castillo de Butrón puede organizarse fácilmente como una escapada de un día. Es fácilmente accesible en coche desde varias ciudades del norte de España: se encuentra a unos 25 minutos de Bilbao, a aproximadamente 1 hora y 20 minutos de Donostia, a 1 hora y 10 minutos de Vitoria-Gasteiz, a 1 hora y 20 minutos de Santander y a unas 2 horas de Pamplona.

La mañana puede comenzar en los caminos verdes que rodean el castillo, cuya silueta neogótica emerge entre un frondoso bosque. Si bien actualmente no está permitido acceder al interior, el paseo por los alrededores sigue siendo digno de visitar. Alrededor, hay senderos que atraviesan zonas naturales bien conservadas y que acompañan el curso del río Butrón. El paisaje es húmedo y silencioso y las vistas constantes al castillo, lo hacen parecer de otro tiempo. El entorno gustará a niños y adultos, con espacios para caminar sin prisa, explorar y disfrutar.

Entre los caminos hay varias zonas al aire libre perfectas para montar un picnic rodeado de naturaleza. También existe la opción de tomar algo en el bar con terraza, situado en el acceso al recinto y que es perfecto para hacer una pausa contemplando el entorno antes de partir.

Por la tarde, el plan puede continuar en el cercano núcleo urbano de Gatika, a pocos minutos en coche. Este pequeño municipio conserva el carácter tranquilo de la Bizkaia rural y ofrece una breve pero interesante visita cultural. Destaca la Iglesia de Santa María de Gatika, construida en el siglo XVI. Junto a ella, el frontón y el ayuntamiento completan una estampa local auténtica.

La excursión permite admirar en poco tiempo la monumentalidad imponente del castillo, la naturaleza tranquila de sus alrededores y la sencillez de la vida de un pueblo vizcaíno como Gatika. Una experiencia ideal para quienes buscan una escapada cultural y tranquila.